Tanto en cantidad de la lava expulsada como en superficie arrasada, la erupción de Cumbre Vieja de 2021 está siendo más destructiva que la que sufrió la Palma en 1949 pese a llevar sólo la mitad de días emanando material.
Cuarenta y dos días duró la erupción volcánica más importante que había sufrido La Palma en último siglo hasta que el pasado 19 de septiembre volvió a haber actividad volcánica en la isla. En 1971, hubo otra erupción, la del volcán Teneguía, que duró 23 días pero no afectó ni a poblaciones ni a cultivos.
Lo que ocurrió durante el verano de 1949 puede ofrecer algunas pistas sobre cómo podría ser la evolución de la actual erupción en el parque de Cumbre Vieja, que en los 21 días que lleva en marcha ha superado ya la superficie arrasada durante el episodio ocurrido hace 72 años, conocido como la erupción del volcán del Nambroque (por la zona en la que se originó) o de San Juan, pues empezó a rugir a las 11 de la mañana del 24 de junio, día de San Juan. Detuvo su actividad de forma repentina pero la retomó cuatro días después y ya no paró definitivamente hasta el 4 agosto.
Hasta ahora, el volcán de Cumbre Vieja sólo ha dejado de emitir material durante unas horas. Ocurrió el pasado 27 de septiembre pero esa misma tarde, reanudó su actividad de forma más intensa. Estos parones imprevistos e impredecibles son habituales, según los vulcanólogos, y no significan que el final de la actividad volcánica esté cerca.
El pasado jueves vimos como en su camino hacia el mar, la lava llegaba a la fajana o delta lávico que se creó en 1949, entre la playa de Los Guirres y El Charcón. Un terreno que ha sido utilizado durante estas décadas para cosechar plátanos pues los suelos volcánicos son muy fértiles.
Ambas erupciones, la de 1949 y la de 2021, han sido clasificadas como de grado 2 según el Índice de Explosividad Volcánica, que utiliza una escala del 0 al 8 (siendo 8 la de mayor explosividad), y también las dos se catalogan como de tipo estromboliano con episodios freatomagmáticos (al entrar en contacto con alguna fuente de agua). La actual también está teniendo episodios hawainanos (con una lava más fluida).
MAYOR EMISIÓN DE LAVA
El 1 de octubre, el volcán de Cumbre Vieja (que se originó en la zona conocida como Cabeza de Vaca) había superado ya la cantidad de lava emitida durante las dos erupciones que hubo en La Palma el siglo pasado, aunque los instrumentos que se utilizan ahora son más precisos. Según las estimaciones de los científicos, han salido ya más de 80 millones de metros cúbicos de material magmático, frente a los 55 millones del episodio de 1949 y los 43 millones de metros cúbidos medidos en 1971.
EL FOCO DE LA INFORMACIÓN SOBRE UN MAPA
El volcán de Cumbre Vieja ha superado también la superficie arrasada por la lava en la mitad de días en erupción que el de San Juan. Mientras que en la erupción de San Juan se expandió por una superficie de 450 hectáreas y en la de Teneguía por 213 hectáreas, el pasado viernes la superficie afectada por la actual erupción ascendía a 471,8 hectáreas y este domingo ha llegado a las 500 hectáreas tras arrasar el Polígono Industrial Camino de La Gata.
Según detalló el viernes en rueda de prensa el director técnico del Plan de Emergencias Volcánicas de Canarias (Pevolca), Miguel Ángel Morcuende, unas 120 hectáreas corresponden a explotaciones agrícolas (59,3 hectáreas de platanera, 33,4 de viña y 7,36 de aguacate) y 26,4 kilómetros a carreteras.
Por otro lado, la fajana formada en el mar por la actual erupción supera ya las 34 hectáreas, frente a las 80 hectáreas que el volcán de San Juan ganó al mar y las 29 hectáreas de terreno que creó el Teneguía.
LOS TERREMOTOS PREVIOS
En todas estas erupciones hubo terremotos durante los días previos. «Los datos que tenemos de erupciones antiguas son sólo de los terremotos sentidos, que es una información mucho más limitada porque no se podía saber a qué profundidad se había producido el terremoto. Pero es cierto que la mayor parte de las erupciones en Canarias han tenido sismicidad precursora, no sólo en las de La Palma, también en otras islas. Es un fenómeno bastante común», explica desde La Palma Francisco Javier Almendros, profesor del Departamento de Física Teórica y del Cosmos de la Universidad de Granada.
Como narró en 1949 el ingeniero geógrafo Juan M. Bonelli Rubio en un delicioso relato histórico recogido por el Instituto Geográfico y Catastral (Contribución al estudio de la erupción del volcán del Nambroque o San Juan), la erupción del volcán de San Juan fue precedido también por varias sacudidas sísmicas, como ha vuelto a ocurrir este año pues el 11 de septiembre comenzó un enjambre sísmico en La Palma.
«Ya con anterioridad a la erupción, el día 21 de junio, se sintieron dos intensas sacudidas sísmicas, y los días 22 y 23, inmediatos a la erupción, otras frecuentes sacudidas de poca intensidad, pero que habían sembrado la inquietud como lógicamente cabía esperar», escribía en 1949 Bonelli Rubio, que se lamentaba de no disponer en La Palma, como sí tenían los norteamericanos en Hawái, de un Observatorio sismológico en las inmediaciones que hubiera sido capaz de captar otras sacudidas sísmicas premonitorias de la erupción «que hubieran podido permitir atisbar o entrever algo de lo que se fraguaba en el interior de la tierra isleña y hasta quizá predecir el lugar probable de la futura erupción».
El ingeniero se habría quedado maravillado con la gran cantidad de instrumentos que permiten hoy en día monitorizar el volcán y estudiarlo, aunque siga resultando imposible determinar cuándo dejará de emitir lava.
En su relato, enumeraba las erupciones conocidas en la isla desde la que se produjo en 1585 en Los Llanos. En 1646 tuvo lugar la erupción de Tigalate, cuyo cráter se abrió en la misma región de la erupción de 1949, un par de kilómetros más al Sur, en la llamada montaña del Cabrito. Poco después, en 1667, tuvo lugar la erupción de Fuencaliente, la más importante de las cuatro históricas que se registran mientras que 1712, se produjo la erupción del Charco. Durante más de dos siglos, La Palma permaneció en calma.
