La ciencia ha empezado a desentrañar un viejo misterio que guarda el cuerpo humano durante la lactancia materna. Hasta ahora, no se había podido explicar con exactitud cómo era posible que la mayoría de mujeres lactantes mantuviesen relativamente robusta su salud ósea a pesar de destinar las reservas de calcio de su organismo a producir leche para amamantar a sus bebés. Un grupo de investigadores de la Universidad de California ha arrojado luz sobre este enigma y, en un estudio en ratones y células humanas publicado en la revista Nature, los autores describen por primera vez una hormona, denominada CCN3, capaz de fortalecer los huesos. El hallazgo, que tendrá que ser confirmado en humanos, abre la puerta a estudiar una nueva diana terapéutica contra la osteoporosis, una enfermedad caracterizada por la disminución de la densidad ósea y que puede provocar fracturas.
Año: 2024
La travesía de los leones ‘Jacob’ y ‘Tibu’ en un río lleno de cocodrilos, la más larga jamás registrada
Jacob es el león más resistente de África. Sobrevivió a la cornada de un búfalo, su familia fue envenenada y vendida en el mercado negro de partes de león y perdió una pata al caer en una trampa de cazadores furtivos. “Realmente es un gato con siete vidas”, bromea el biólogo Alexander Braczkowski, que lo ha seguido de cerca durante años. Por si fuera poco, recientemente Jacob ha vuelto a demostrar su capacidad de resistencia al cruzar un río repleto de cocodrilos e hipopótamos junto a su hermano Tibu, la mayor travesía a nado jamás registrada en su especie. El motivo: la escasez de hembras en el Parque Nacional de la Reina Isabel (Uganda), que ha llevado a estos dos felinos a buscar un nuevo horizonte que garantice su supervivencia y capacidad reproductiva.
Los astronautas de la Starliner siguen sin saber cuándo podrán regresar a la Tierra
La NASA y Boeing han detallado el estado de las pruebas, que siguen en marcha, para poder decidir cuándo iniciará su descenso a la Tierra la primera nave Starliner tripulada. En cualquier caso, los responsables de este programa espacial recalcaron este miércoles en una conferencia de prensa que el regreso no se producirá antes de finales de julio. Por tanto, pese a que la duración de la misión iba a ser de tan solo ocho días, debido a varios errores y fugas en el sistema de propulsión la nave estará retenida cerca de dos meses en la Estación Espacial Internacional (ISS), adonde llegó el pasado 6 de junio con dos astronautas a bordo, el capitán Butch Wilmore y la piloto Suni Williams.
El ataque de los “clones epidémicos”: cómo una bacteria inofensiva llegó a causar medio millón de muertos al año
Bastaron 200 años, apenas un microsegundo en la línea temporal de la humanidad, para que las bacterias Pseudomonas aeruginosa pasasen de ser unos inofensivos microbios que habitaban charcas, arroyos y plantas, a convertirse en una de las grandes amenazas infecciosas del planeta. Causantes de más de 500.000 muertes al año, estos bacilos están hoy en la lista negra de la Organización Mundial de la Salud como un patógeno de “alta prioridad” por su resistencia a los antibióticos y su amplia expansión por el globo. Una investigación publicada este jueves en la revista Science ha mapeado el periplo genómico de esta especie bacteriana y ha descubierto que las P. aeruginosa aprovechan un defecto inmunológico en los pacientes con fibrosis quística para sobrevivir y perpetuarse.
Europa logra lanzar al espacio el Ariane 6, el cohete más potente de su historia
Europa ha lanzado con éxito el Ariane 6, el mayor y más potente cohete desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA), formada por 22 países, incluida España. El despegue se produjo a las 21.00 horas (hora peninsular española), una hora después del plan inicial, desde el Puerto Espacial Europeo, en Kourou, Guayana Francesa. El cohete, tan alto como un edificio de 18 plantas y de más de 500 toneladas de peso, usó primero sus dos propulsores de combustible sólido para despegar. Dos minutos después, se desprendieron y comenzaron a funcionar la etapa principal y la etapa superior, las dos fases encargadas de llevar al Ariane 6 a una órbita circular a casi 600 kilómetros de altitud, en un vuelo inaugural que durará casi tres horas.
Haïm Brezis: una figura universal que potenció la emergente matemática española
El 7 de julio nos dejó uno de los más eminentes matemáticos del siglo XX, Haïm Brezis, que unió una capacidad extraordinaria para el análisis matemático y el estudio de las ecuaciones diferenciales que rigen los procesos que modelizan la ciencia moderna. Como decía Galileo, el libro de la naturaleza está escrito en lengua matemática. Esa peculiaridad no conoce fronteras ni sabe de modas, ni de guerras, ni de las variadas acciones humanas que crean la “cambiante actualidad”. La obra que nos deja Haïm Brezis (nacido en Riomès-Montagnes, Francia, 1 de junio de 1944) es una excelente prueba de tal unión entre belleza pura y utilidad práctica.
Europa estrena el cohete Ariane 6 para lograr independencia en el espacio
El mayor cohete desarrollado en Europa, un coloso tan alto como un edificio de 18 plantas y más de 500 toneladas de peso, está listo para despegar este martes desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa. El Ariane 6 es un nuevo ingenio tecnológico, científico y también geoestratégico, pues gracias a él los países europeos esperan ganar un acceso independiente al espacio, sin necesidad de recurrir a otras potencias aliadas o a empresas privadas para lanzar sus satélites. Si todo sale bien, el artefacto despegará este martes a partir de las 20 horas, hora peninsular española. La ventana de lanzamiento se cerrará cinco horas después.
Científicos de Estados Unidos alertan de que aumenta el “potencial pandémico” de la gripe aviar
El nuevo virus de la gripe aviar H5N1 altamente patogénico puede haber ganado la capacidad de transmitirse entre mamíferos y, por tanto, supone “un mayor riesgo para la salud pública” de lo que se pensaba, advierte este lunes un estudio de científicos estadounidenses y japoneses que han analizado la variante del patógeno encontrada en granjas de vacas de Estados Unidos.
Las avispas que domesticaron los virus
Si pincha el ovario de una avispa llamada Microplitis demolitor, los virus brotan en grandes cantidades, brillando como pasta de dientes azul iridiscente. “Es muy bonito y asombroso que haya tantos virus ahí dentro”, afirma Gaelen Burke, entomólogo de la Universidad de Georgia.
¿Puede la ciencia predecir una demencia con años de antelación? La batalla por adelantarse a las dolencias neurodegenerativas
Una revolución sin precedentes se está gestando en el campo de las enfermedades neurodegenerativas. Ahí donde la medicina siempre ha ido a rebufo, sin armas para tratar dolencias que se detectaban demasiado tarde, cuando el daño cerebral era ya profundo e incurable, la ciencia ha enfilado un camino que está empezando a cambiar las tornas. La avanzadilla es en alzhéimer, pero otros cuadros neurológicos van detrás. Por primera vez, una generación de innovadores tratamientos empiezan a iluminar el camino para frenar la progresión de esta demencia y se están descubriendo huellas en el cerebro que sirven de biomarcadores para detectar esta y otras enfermedades degenerativas en fases cada vez más tempranas. El salto científico en el diagnóstico precoz es tan prometedor, que la posibilidad de predecir la enfermedad mucho antes de dar síntomas o implantar, incluso, cribados poblacionales, ha dejado de ser una quimera: está muy lejos todavía, pero no es imposible.