En su primer volumen de Historia de la sexualidad (Siglo XXI), el filósofo francés Michel Foucault nos cuenta cómo la afición al placer carnal es examinada de manera científica desde la medicina, ya sea desde la psicología, la psiquiatría o desde la urología. Porque será a partir del siglo XIX cuando el sexo se articule con el discurso de la ciencia.
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Bienvenidos al Piroceno, la era de los fuegos casi inextinguibles
Solo 16 incendios producidos en la última década fueron responsables del 82% del área total quemada en Chile en medio siglo. En el verano austral de 2019 a 2020 se quemaron en Australia 23 millones de hectáreas, superficie equivalente a la mitad de España. Los 6.669 fuegos desatados en Canadá en 2023, cuyas cenizas llegaron hasta Galicia, hicieron de ese año el peor de su historia. Siberia lleva cinco veranos sufriendo incendios a gran escala. Y los 10.518 fuegos producidos en territorio español en 2022 se llevaron por delante 115.195 hectáreas arboladas. Para algunos, estas señales indican que el planeta está entrando en una nueva era del fuego, el Piroceno. Para otros, la relación entre humanos e incendios no ha cambiado tanto.
La ciencia manda refuerzos a la inmunoterapia para aniquilar el cáncer
La inmunoterapia ha revolucionado la lucha contra el cáncer, ganando batallas impensables y rescatando de un nefasto destino a personas casi desahuciadas. En algo más de una década, estos fármacos, que estimulan al propio sistema inmune para que aniquile las células malignas, han cambiado el pronóstico de muchos tumores, pero su impacto todavía es desigual: no llegan a todas partes. Hay pacientes que muestran respuestas muy duraderas; otros a los que les funciona un tiempo, pero luego vuelven a recaer; y algunos cuyas células tumorales logran escabullirse siempre del ataque de estos medicamentos. Los científicos creen, sin embargo, que la inmunoterapia todavía no ha explotado todo su potencial y han empezado a probar diferentes combinaciones con otros tratamientos para elevar su efecto.
Puentes problemáticos
El problema de la escalera desvencijada propuesto la semana pasada es una variante de los clásicos acertijos en los que hay que cruzar un río con una barca cumpliendo ciertos requisitos (como el famoso del pastor con un lobo, una oveja y una col), solo que el río ha sido sustituido por una escalera y la barca por una linterna, y con el añadido del factor velocidad. Lo cual invita a plantear el siguiente metaproblema: ¿cómo sería el problema de la escalera en términos fluviales? Dicho de otra manera: ¿se te ocurre un planteamiento equivalente con un río y una barca en lugar de una escalera y una linterna? No se trata de plantear un problema similar, sino rigurosamente equivalente. La solución dada por David Fernández al problema de la escalera puede facilitar el “cambio de variables”:
Los chimpancés toman sus propios antibióticos
Hace unas semanas se supo que un orangután se aplicaba un emplasto a base de una planta medicinal en una fea herida que tenía en la cara. Ahora, a miles de kilómetros, en otro continente, se da a conocer que otro gran simio, el chimpancé, usa un abanico de vegetales, desde hojas a corteza de árboles, para tratar sus males. El análisis de estas plantas, algunas habituales de la medicina tradicional, ha demostrado que la mayoría tiene actividad antimicrobiana y, un tercio, antiinflamatoria. Los autores de este trabajo creen que los grandes simios podrán ayudar algún día a los humanos a descubrir nuevos fármacos.
Los Premios Fronteras recompensan la obsesión por la originalidad en la ciencia y el arte
El pianista y compositor británico George Benjamin, de 64 años, prefiere no aceptar encargos, aunque pierda grandes sumas de dinero. No quiere plazos de entrega ni condiciones previas, sino concentrarse el tiempo que haga falta en una partitura original, que renueve las posibilidades creativas de la música contemporánea. Benjamin ha recogido este jueves en Bilbao junto a 16 investigadores los Premios Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA, dotados con 400.000 euros en cada categoría. La noche anterior, los científicos galardonados asistieron extasiados a un concierto con música de Benjamin que sonaba a metáfora de la investigación básica: la Orquesta Sinfónica de Madrid al completo batiendo en el registro agudo, transitando por caminos nunca antes explorados, muy lejos de las melodías tradicionales.
Pedro Sánchez anuncia el fichaje de más de medio centenar de asesores científicos para mejorar las políticas del Gobierno
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, ha anunciado este jueves que su Gobierno tendrá un nuevo cuerpo de asesores científicos para mejorar las políticas públicas, facilitar una respuesta basada en evidencias ante emergencias y participar en la creación de estrategias a largo plazo ante los grandes retos del presente.
Las sociedades científicas piden nuevas elecciones a rector en la Universidad de Salamanca: la reputación de Corchado “está gravemente en entredicho”
La ciencia española ha dicho basta. La Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE) ha emitido este jueves un duro comunicado, en el que pide nuevas elecciones al rectorado en la Universidad de Salamanca y la puesta en marcha urgente de una comisión independiente que investigue al actual rector, Juan Manuel Corchado. “Su reputación como investigador está clara y gravemente en entredicho, lo que sin duda alguna salpica la reputación de la propia Universidad de Salamanca y, por extensión, la de la universidad española en su conjunto, tanto en el plano nacional como en el internacional”, sentencia la COSCE, una organización que agrupa a 88 sociedades que representan a más de 40.000 científicos.
La Luna llena de este viernes es la auténtica ‘Luna de miel’
La primavera ha terminado y el verano anuncia su llegada con una “Luna de miel”. Pero no exactamente la de los enamorados. Es así como se conoce a la sexta Luna llena del año, que se podrá observar desde la madrugada del viernes hasta el domingo por la mañana en todo el mundo, y en España se presentará con todo su esplendor en el cielo nocturno del sábado. Esta luna aparecerá sobre el horizonte con la misma naturalidad de siempre, aunque coincidirá con el punto en el cual nuestro satélite natural alcanza su distancia más cercana a la Tierra, por lo que aparentará ser más grande y brillante en el cielo.
Las siguientes Lunas llenas de 2024 y sus apodos
21 de julio: Luna del ciervo
19 de agosto: Luna del esturión
18 de septiembre: Luna de cosecha
17 de octubre: Luna del cazador
15 de noviembre: Luna del castor
15 de diciembre: Luna fría
La estirpe ‘maldita’ con un alzhéimer precoz alumbra una vía protectora contra la enfermedad
Una especie de maldición parecía cernirse sobre un puñado de familias de Yuramal, un municipio de la región de Antioquia, al noroeste de Colombia. Durante generaciones, sus habitantes pensaron que un embrujo había caído sobre sus cabezas y les había condenado a olvidar jóvenes, pues muchos de ellos, en cuanto cumplían los 40, empezaban a perder la memoria. Sin embargo, hace algo más de tres décadas, la ciencia logró desmontar la superstición y alumbró la verdadera razón de esa sentencia en vida: miles de personas de 25 familias tenían la llamada mutación paisa, una variación en el gen de la presenilina 1 que hace que sus portadores desarrollen, casi con el 100% de probabilidad, alzhéimer precoz.