Tan solo una debacle puede evitar que el UCAM Murcia CB finalice como primero de su grupo en la fase regular de la Basketball Champions League. No lo tiene sellado, pero sí bien amarrado el conjunto universitario al vencer ayer al Manisa Basket (72-78) e igualar el ‘basketaverage’. Por lo que solo una catástrofe en la última jornada frente al Peristeri en el Palacio de los Deportes dejaría a los de Sito Alonso fuera de la primera posición.
El UCAM regresa de Turquía con el objetivo que fue a buscar, que era el de aligerar el calendario de partidos en el mes de enero al evitar un ‘play in’ que suponía disputar una eliminatoria para acceder al Top-16 de la competición europea. O lo que es lo mismo, añadir entre dos o tres duelos más a un invierno ya apretado de por sí. No obstante, tuvo que sudar y sufrir hasta el último segundo para poder lograrlo. El equipo universitario vencía por doce puntos en el inicio del último cuarto, una ventaja cómoda para gestionar y cumplir con lo que venía a buscar. Sin embargo, el último arreón de un Manisa Basket siempre combativo, a pesar de contar con el regreso de un Saben Lee que no tuvo el impacto del partido de la primera vuelta, en el que anotó 36 puntos en el Palacio, puso a los universitarios contra las cuerdas.
Apareció entonces Dylan Ennis (18 puntos y 5 asistencias), el jugador más en forma y regular desde que arrancó la temporada del UCAM. Tuvo la sangre fría necesaria para asumir el riesgo y la caliente para pelear hasta el final en sus dos acciones a canastas que permiten ahora al equipo universitario depender de sí mismo en la última jornada para ser primero de grupo. Lo logró primero con una entrada a canasta en la que sacó el tiro adicional, y después en otra acción similar que permitió a los de Sito Alonso defender los seis puntos de renta en la última acción. Todo eso como sello final a un partido en el que al UCAM se le atragantó en varias ocasiones la defensa local, donde durante muchas de sus fases no pudo convertir en la pintura, con un Marko Todorovic al que el técnico universitario está tratando de recuperar pero que no da señales de que eso suceda, y una supervivencia desde el triple en la que llevó las riendas Jonah Radebaugh (19 puntos), con cinco lanzamientos convertidos de nueve intentados en esta distancia.
Arturs Kurucs fue el descarte en la convocatoria, pero jugadores como Dani García o Nemanja Radovic no disputaron el encuentro. Además, otros tantos también acumularon pocos minutos sobre la pista turca, como los casos de Birgander, Brodziansky o Diagne, que apenas alcanzaron los diez minutos.
El UCAM arrancó con la novedad en su quinteto de Marko Todorovic y con Rodions Kurucs desempeñando el rol de ala-pívot como principales novedades junto a Hakanson, Ennis y Radebaugh. Y fue precisamente el escolta norteamericano el más destacado en un primer cuarto en el que disputó todos los minutos. Con 11 puntos de los 19 que consiguió el UCAM, gracias a su acierto desde el triple con tres lanzamientos convertidos, mantuvo a los de Sito Alonso vivos en el primer intercambio de canastas (10-10). El equipo murciano apostó por defender en zona para desconectar a un Saben Lee al que se le atragantó el aro en los primeros minutos y el Manisa Basket tiró del acierto de Besson (15-19).
El segundo cuarto comenzó como finalizó el anterior. Con el duelo Radebaugh-Besson que continuaba ganando el jugador universitario hasta marcharse a los cinco triples en su cuenta particular, al convertir dos más (20-25). No lograba despegarse en el marcador el UCAM y el Manisa Basket no perdió la oportunidad de acercarse de nuevo al saber leer la zona planteada por su rival y renunciar ambos equipos a sacar puntos de la pintura. Por lo que Sito Alonso tuvo que pararlo tras un parcial de 8-0 con el triple de Sonsirma (26-25). Fue entonces cuando el UCAM incrementó su parcial hasta el 10-0, tras cinco puntos consecutivos de Sant-Roos, con un triple de Hakanson después de un tiempo muerto local, y tenía la oportunidad de defender esta ventaja para alcanzar el descanso con una distancia cómoda (39-39).
El Manisa Basket trató de marcar territorio en el inicio de la segunda mitad con un parcial de 4-0 que consiguió igualar el UCAM (36-45). La falta de acierto de los universitarios, tanto en el triple como en sus problemas para convertir por dentro, mantenía siempre con vida al equipo turco. Por eso, la amenaza de darle un mordisco al marcador por parte del Manisa siempre estaba presente y Sito Alonso optó por cambiar las cosas dando entrada a Simon Birgander, quien no había participado en la primera mitad (45-50). Parecía dar un paso adelante el UCAM en esta faceta, pero solo duró unos segundos con un triple de Chiozza y una canasta de Besson (51-60).
El equipo universitario comenzó la fase decisiva con buen pie, tras anotar Sant-Roos un triple que colocaba la máxima diferencia (53-65). Doce puntos que parecían que iban a permitir al UCAM buscar la victoria desde la tranquilidad y pensar en el ‘basketaverge’. Pero nada más lejos de la realidad. El Manisa Basket puso en aprietos hasta el final a los de Sito Alonso con un triple de Pickett que obligó al técnico a solicitar tiempo muerto (56-68). Apareció Caupain con dos importantes triples que permitieron volver a tomar aire, pero no las riendas de un partido en el que el conjunto turco no bajaba los brazos (51-61). Y es que un parcial de 7-0 puso todo en peligro en Turquía. Tanto la victoria como el ‘basketaverage’ se tambaleó por momentos después de los fallos de Todorovic en ataque y un Manisa Basket que daba mordiscos al marcador desde el tiro libre (70-73). Sin embargo, fue el momento en el que apareció un estelar Dylan Ennis para, con una canasta más tiro adicional, y después otra magnífica entrada en la siguiente posesión, hacer que el UCAM se encuentre virtualmente clasificado para el Top-16 de la competición (72-78).
«Estoy contento, era un partido muy importante»
El UCAM Murcia CB tiene en su mano ser primero de su grupo en la fase regular en la Basketball Champions League y eso es gracias a la victoria ligrada ayer en Turquía ante el Manisa Basket. Tan solo una debacle ante el Peristeri en la última jornada, que se disputará en el Palacio, mandaría al equipo universitario al ‘play in’ para acceder al Top-16.Por lo que se encuentra virtualmente clasificado para esta ronda con el triunfo de ayer, en el que igualó el ‘basketaverage’ ante un rival que le venció en la primera vuelta.