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<\/figure>\n<\/figure>\n\n\n\nEnc\u00e9lado, la enigm\u00e1tica luna de Saturno, acaba de dar nuevas ‘se\u00f1ales’ de posible vida. Un equipo internacional de investigadores, dirigido por cient\u00edficos de la Universidad de Oxford y el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, acaba de anunciar en ‘Science Advances’ un descubrimiento que sugiere que el oc\u00e9ano subterr\u00e1neo de Enc\u00e9lado, un enorme dep\u00f3sito l\u00edquido oculto bajo kil\u00f3metros de corteza helada y que contiene alrededor de 20 millones de kil\u00f3metros c\u00fabicos de agua salada, posee la estabilidad a largo plazo necesaria para que la vida prospere.<\/p>\n\n\n\n
Por primera vez, los nuevos hallazgos llevados a cabo gracias a los datos de la hist\u00f3rica misi\u00f3n Cassini de la NASA, que durante m\u00e1s de 10 a\u00f1os explor\u00f3 las lunas de Saturno, en cuya atm\u00f3sfera se desintegr\u00f3 finalmente en septiembre de 2017, demuestran que Enc\u00e9lado est\u00e1 perdiendo calor de forma significativa no solo por su conocido y activo polo sur, sino tambi\u00e9n por su polo norte, que se supon\u00eda inactivo. El descubrimiento supone un espaldarazo definitivo a la tesis de la habitabilidad de este peque\u00f1o mundo.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, en efecto, los cient\u00edficos pensaban que la p\u00e9rdida de calor estaba confinada a la regi\u00f3n del polo sur, de donde emanan espectaculares chorros de vapor de agua y part\u00edculas de hielo a trav\u00e9s de las famosas ‘franjas de tigre’, profundas fisuras en la superficie helada que dejan escapar el agua subterr\u00e1nea.<\/p>\n\n\n\n
Un mundo activo y ‘vivo’<\/h3>\n\n\n\n
Las implicaciones del nuevo hallazgo son enormes. Si Enc\u00e9lado fuera un cuerpo pasivo, una simple bola de hielo, la cantidad de calor que emite ser\u00eda muy reducida, y su oc\u00e9ano acabar\u00eda por congelarse. Sin embargo, descubrir que la luna est\u00e1 emitiendo mucho m\u00e1s calor de lo esperado, es una se\u00f1al inequ\u00edvoca de que estamos ante un mundo geol\u00f3gicamente activo.<\/p>\n\n\n\n
Enc\u00e9lado est\u00e1 demasiado lejos del Sol como para que el calor que recibe de \u00e9l permita la existencia de agua l\u00edquida. Pero el Sol no es la \u00fanica fuente de energ\u00eda capaz de obrar ese milagro. El ‘secreto’ de Enc\u00e9lado reside en el ‘calentamiento de marea’. La poderosa gravedad de Saturno, de hecho, estira y comprime el sat\u00e9lite a medida que este orbita a su alrededor, lo que genera una intensa fricci\u00f3n interna. Es el equivalente a frotarse las manos en invierno para calentarse, solo que a una escala planetaria. Es esa fricci\u00f3n, esa energ\u00eda generada por la deformaci\u00f3n constante del interior rocoso y helado de Enc\u00e9lado, la que se disipa en forma de calor y permite la existencia del agua.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores utilizaron datos del Espectr\u00f3metro Infrarrojo Compuesto (CIRS) de la nave Cassini, comparando las observaciones del polo norte durante el invierno de 2005 y el verano de diez a\u00f1os despu\u00e9s, en 2015. Al modelar las temperaturas superficiales esperadas y cotejarlas con las mediciones reales, los cient\u00edficos encontraron que la superficie del polo norte estaba unos 7 grados Kelvin m\u00e1s caliente de lo que ser\u00eda esperable s\u00f3lo por el calor solar. Una diferencia que solo puede explicarse por el calor que se filtra desde el oc\u00e9ano inferior a trav\u00e9s de la corteza helada.<\/p>\n\n\n\n
El flujo de calor medido, de 46 milivatios por metro cuadrado (mW\/m\u00b2), podr\u00eda parecer peque\u00f1o, pero es comparable a las dos terceras partes de la p\u00e9rdida de calor por unidad de \u00e1rea de la corteza continental de la Tierra. Al sumarse el calor conductivo emitido por toda la luna, incluido el que escapa por el polo sur (donde las fisuras son mucho m\u00e1s evidentes), la p\u00e9rdida total de calor de Enc\u00e9lado asciende a 54 gigavatios (GW), aproximadamente la misma cantidad de energ\u00eda que generan m\u00e1s de 66 millones de paneles solares de 530 W, o 10.500 turbinas e\u00f3licas de 3,4 MW. Una potencia asombrosa para un sat\u00e9lite tan peque\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Es precisamente esa cifra, 54 GW, lo que ha emocionado a los cient\u00edficos, porque resulta que coincide casi perfectamente con la energ\u00eda que, seg\u00fan los modelos te\u00f3ricos, deber\u00eda estar generando el calentamiento de marea de Saturno. En otras palabras, existe un equilibrio, un balance casi perfecto entre la energ\u00eda producida y la energ\u00eda perdida.<\/p>\n\n\n\n \u00abEs realmente emocionante -asegura Carly Howett, coautora del estudio- que este nuevo resultado respalde la sostenibilidad a largo plazo de Enc\u00e9lado, un componente crucial para que la vida se desarrolle\u00bb. De hecho, si la energ\u00eda generada fuera demasiado baja, el oc\u00e9ano se congelar\u00eda. Si fuera demasiado alta, la actividad geol\u00f3gica ser\u00eda excesiva, alterando el entorno de forma dr\u00e1stica. El equilibrio hallado por los investigadores, sin embargo, sugiere que el oc\u00e9ano de Enc\u00e9lado puede permanecer en estado l\u00edquido y estable durante escalas de tiempo geol\u00f3gicas, de miles de millones de a\u00f1os, lo que ofrece una ‘ventana evolutiva’ lo suficientemente amplia para que la vida, de haber surgido, haya tenido tiempo de desarrollarse.<\/p>\n\n\n\n La estabilidad del oc\u00e9ano reci\u00e9n confirmada por el nuevo estudio se suma a un conjunto de descubrimientos previos que, desde hace a\u00f1os, han situado a Enc\u00e9lado a la cabeza de la carrera por encontrar vida extraterrestre. Los cient\u00edficos, al definir un mundo potencialmente habitable, buscan tres pilares fundamentales: agua l\u00edquida, una fuente de energ\u00eda y la presencia de los ladrillos qu\u00edmicos esenciales. Y Enc\u00e9lado parece haber cumplido ya con creces estos requisitos.<\/p>\n\n\n\n Un reciente hallazgo, por ejemplo, fue descubrir fosfato, un compuesto del f\u00f3sforo, en los granos de hielo y vapor expulsados por los ‘g\u00e9iseres’ del polo sur de Enc\u00e9lado. El f\u00f3sforo, relativamente escaso en el Universo, es uno de los seis elementos esenciales para la vida tal y como la conocemos (junto con el carbono, hidr\u00f3geno, nitr\u00f3geno, ox\u00edgeno y azufre).<\/p>\n\n\n\n Lo cual se une al descubrimiento anterior de hidr\u00f3geno molecular (H\u2082), metano (CH\u2084) y di\u00f3xido de carbono (CO\u2082) en los mismos chorros de vapor. La explicaci\u00f3n m\u00e1s plausible para la presencia de este hidr\u00f3geno es que proviene de reacciones hidrotermales entre el agua del oc\u00e9ano y el n\u00facleo rocoso de Enc\u00e9lado. Es decir, que en el fondo del oc\u00e9ano de la luna de Saturno podr\u00eda haber chimeneas hidrotermales similares a las de la Tierra, que se consideran como uno de los posibles puntos del origen de la vida en nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n Los nuevos hallazgos, por lo tanto, constituyen un nuevo y poderoso argumento en favor de la posible existencia de vida en esta luna de Saturno. Porque si el entorno se ha mantenido estable durante miles de millones de a\u00f1os, la probabilidad de que la vida haya tenido tiempo de emerger y evolucionar aumenta exponencialmente.<\/p>\n\n\n\n En su estudio, los investigadores se\u00f1alan que el pr\u00f3ximo paso ser\u00e1 determinar la edad exacta del oc\u00e9ano de Enc\u00e9lado, un dato que a\u00fan es incierto. Pero m\u00e1s all\u00e1 de la modelizaci\u00f3n te\u00f3rica, el camino parece claro: hay que profundizar en el estudio de la luna de Saturno, y esta vez, ir m\u00e1s all\u00e1 de la simple observaci\u00f3n a distancia. En otras palabras, debemos ir all\u00ed e investigar directamente.<\/p>\n\n\n\n La tecnolog\u00eda futura, por tanto, debe enfocarse en misiones capaces de perforar la gruesa corteza de hielo (cuyo espesor se ha estimado entre 25 y 28 km) y desplegar sumergibles rob\u00f3ticos que puedan acceder directamente al oc\u00e9ano. Solo as\u00ed se podr\u00e1 determinar si el calor estable, el agua l\u00edquida y los compuestos qu\u00edmicos esenciales han culminado realmente en toda una biosfera alien\u00edgena.<\/p>\n\n\n\n Im\u00e1genes: Investigaci\u00f3n y Desarrollo\/ LA 100 \/ Agencia Espacial Europea (ESA)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un reciente estudio revela que el oc\u00e9ano subterr\u00e1neo de Enc\u00e9lado podr\u00eda tener l\u00edquido por el calor que genera la marea.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":272,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[78,38],"tags":[66,67,61,68,69],"class_list":["post-267","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-actividad-1","category-ciencia","tag-descubrimiento","tag-encelado","tag-mar","tag-saturno","tag-vida"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/267","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=267"}],"version-history":[{"count":3,"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/267\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":548,"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/267\/revisions\/548"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/media\/272"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=267"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=267"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=267"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}![\"\"](\"https:\/\/gicd.inf.um.es\/csidper\/usuario27\/wp-content\/uploads\/2025\/11\/6f372598-d925-4243-be49-e4ef5a9023cd_16-9-aspect-ratio_1600w_0-1024x576.webp\")
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Las pistas se acumulan<\/h3>\n\n\n\n