D. B. Cooper

El 24 de noviembre de 1971, víspera del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, un hombre elegantemente vestido compró un billete de avión bajo el nombre de Dan Cooper. Lo que parecía un vuelo rutinario entre Portland y Seattle se convirtió en uno de los mayores misterios de la historia criminal moderna.

Tras informar discretamente a una azafata de que llevaba una bomba en su maletín, exigió 200.000 dólares y varios paracaídas. Las autoridades accedieron a sus demandas. Horas después, en pleno vuelo y bajo una intensa tormenta nocturna, abrió la escalerilla trasera del avión y saltó al vacío con el dinero. Nunca volvió a ser visto.

Más de cincuenta años después, nadie sabe con certeza quién era realmente D. B. Cooper ni qué ocurrió tras aquel salto.

Contexto del caso

La tarde del 24 de noviembre de 1971, un hombre de mediana edad abordó el vuelo 305 de la compañía Northwest Orient Airlines. Vestía traje oscuro, camisa blanca y corbata negra, proyectando la imagen de un hombre de negocios común. Poco después del despegue entregó una nota a una azafata. Al principio pensó que se trataba de un intento de ligue, pero el pasajero insistió en que la leyera. El mensaje indicaba que llevaba una bomba.

Cuando la azafata se sentó junto a él, Cooper abrió brevemente el maletín y mostró varios cilindros conectados mediante cables, reforzando la amenaza. A continuación presentó sus exigencias: 200.000 dólares en efectivo, cuatro paracaídas y un camión de combustible preparado para repostar el avión tras aterrizar.

El avión aterrizó en Seattle, donde las autoridades entregaron el dinero y los paracaídas. Cooper permitió que los pasajeros fueran liberados, pero mantuvo a parte de la tripulación a bordo. Posteriormente ordenó despegar de nuevo con rumbo al sur. Durante el trayecto exigió que el avión volara a baja altitud y velocidad reducida. A las 20:13 horas aproximadamente, la tripulación notó un cambio brusco en la presión de la aeronave. Cooper había abierto la escalerilla trasera y saltado en mitad de la noche sobre una zona boscosa del estado de Washington.

Teorías principales

Teoría 1: Murió durante el salto

Muchos investigadores consideran que esta es la explicación más probable. Aquella noche las condiciones eran extremadamente adversas: lluvia intensa, oscuridad total, temperaturas cercanas a la congelación, terreno montañoso y boscoso. Además, Cooper saltó utilizando un paracaídas civil relativamente básico y sin equipo especializado para un aterrizaje nocturno. Según esta teoría, murió poco después del salto y sus restos nunca fueron encontrados.

Teoría 2: Era un paracaidista experto y escapó

Otros investigadores creen que Cooper sabía exactamente lo que hacía. Argumentan que conocía perfectamente el funcionamiento del Boeing 727, sabía que podía utilizar la escalerilla trasera en vuelo, eligió cuidadosamente la ruta y las condiciones del vuelo y mantuvo la calma durante toda la operación. Si realmente poseía experiencia militar o aeronáutica, podría haber sobrevivido y desaparecido utilizando una identidad falsa.

Teoría 3: Un antiguo militar

Diversos sospechosos investigados tenían antecedentes militares. Algunos expertos creen que Cooper pudo haber servido en fuerzas aéreas, unidades paracaidistas u operaciones especiales. Su comportamiento metódico y conocimiento técnico alimentan esta hipótesis.

Teoría 4: Nunca fue identificado entre los sospechosos conocidos

A lo largo de las décadas surgieron numerosos candidatos:

Richard McCoy Jr.
Kenneth Christiansen.
Robert Rackstraw.
Duane Weber.

Ninguno pudo ser vinculado de forma definitiva con el secuestro.

Series, películas y documentales

D. B. Cooper: ¡Dónde estás? (2022): Miniserie documental de 4 episodios disponible en Netflix. Explora la investigación de 50 años sobre el secuestrador que saltó en paracaídas con $200.000 dólares en 1971 y analiza las principales teorías sobre su identidad

El misterio de D. B. Cooper (2020): Disponible en Apple TV y Prime Video. Dirigida por John Dower, relata el único secuestro de avión sin resolver en EE. UU., explorando la vida de varios sospechosos a través de recreaciones y testimonios.

Soy D. B. Cooper (2022): Disponible en Prime Video. Película que mezcla elementos documentales y de ficción sobre fiadores que intentan localizar al escurridizo secuestrador.