La Ofensiva del Norte (marzo-octubre de 1937) fue una campaña militar decisiva en la que las fuerzas sublevadas conquistaron toda la franja cantábrica republicana. Aprovechando su superioridad aérea, especialmente tras el bombardeo de Guernica, las tropas de Franco ocuparon sucesivamente el País Vasco, Cantabria y Asturias. La caída de Bilbao en junio y la destrucción del «Cinturón de Hierro» marcaron el colapso de la resistencia vasca. Esta victoria proporcionó al bando nacionalista el control de la industria pesada del norte y aisló definitivamente a la zona republicana de Cataluña del resto del territorio leal. Fue un golpe estratégico del que la República nunca se recuperó.
Galería de imágenes
Tras el estancamiento en el frente de Madrid, Franco decidió cambiar su estrategia y dirigir sus esfuerzos hacia el norte peninsular. La franja cantábrica republicana, que incluía el País Vasco, Cantabria y Asturias, estaba aislada del resto de la zona republicana y poseía una importancia económica vital para su industria siderúrgica y minera. En marzo de 1937, el general Mola lanzó la ofensiva con un ejército bien equipado y el apoyo decisivo de la Legión Cóndor alemana y la Aviazione Legionaria italiana, que proporcionaron una aplastante superioridad aérea.
La primera fase se centró en el País Vasco, donde las tropas nacionalistas avanzaron hacia Bilbao enfrentándose al famoso «Cinturón de Hierro», un sistema defensivo de fortificaciones alrededor de la capital vizcaína. El 26 de abril de 1937 se produjo el trágico bombardeo de Guernica por la Legión Cóndor, que destruyó la villa histórica y causó cientos de víctimas civiles, convirtiéndose en símbolo de los horrores de la guerra moderna. A pesar de la resistencia de los gudaris vascos y el Batallón de Euzkadi, la superioridad militar nacionalista era abrumadora.
En junio de 1937, las fuerzas sublevadas rompieron el Cinturón de Hierro gracias a una información sobre sus puntos débiles proporcionada por un desertor. El 19 de junio, las tropas de Franco entraron en Bilbao sin apenas resistencia, ya que el gobierno vasco había ordenado la evacuación para evitar su destrucción. La caída de la capital industrial del norte fue un golpe devastador para la República, que perdió acceso a fábricas de armamento, altos hornos y recursos mineros fundamentales para el esfuerzo de guerra.
Tras conquistar Vizcaya, la ofensiva continuó hacia el oeste. En agosto cayó Santander, donde miles de soldados republicanos fueron capturados, incluido el lehendakari José Antonio Aguirre que logró escapar. La última resistencia se concentró en Asturias, donde los mineros y milicianos asturianos lucharon ferozmente durante septiembre y octubre. Sin embargo, la falta de suministros, municiones y apoyo aéreo hizo insostenible la defensa. El 21 de octubre de 1937, con la toma de Gijón, toda la cornisa cantábrica quedó en manos nacionalistas.
La conquista del norte fue un punto de inflexión en la Guerra Civil. Franco obtuvo el control de la industria pesada española, los yacimientos de hierro y carbón, y una importante base económica para financiar su guerra. La República perdió aproximadamente 60.000 soldados entre muertos, heridos y prisioneros, además de quedar dividida territorialmente entre la zona centro y Cataluña. La superioridad material y militar del bando sublevado quedó consolidada, mientras que las posibilidades republicanas de victoria se desvanecieron definitivamente. El norte permanecería bajo control franquista hasta el final de la guerra.
A continuación un documental que reconstruye la campaña militar que conquistó la franja cantábrica entre marzo y octubre de 1937. A través de mapas y material de archivo, se analiza la estrategia nacionalista para aislar y ocupar el País Vasco, Cantabria y Asturias, incluyendo el trágico bombardeo de Guernica y la caída del Cinturón de Hierro de Bilbao. Una pieza clave para entender el punto de inflexión que supuso esta ofensiva en el desarrollo de la Guerra Civil Española.