La falta de oxígeno, conocida como anoxia, es la causa principal de la muerte masiva de peces y crustáceos en el Mar Menor. Esta anoxia es el último paso de un largo proceso de contaminación y deterioro causado por el exceso de nutrientes en el agua.

La mayor parte de esos nutrientes vienen de los fertilizantes agrícolas (nitratos y fósforo) y de los residuos ganaderos que no se gestionan bien y acaban llegando a la laguna.

Esos nutrientes son el alimento perfecto para las algas microscópicas (fitoplancton), que crecen de forma descontrolada. Con el calor, estas algas se multiplican tanto que el agua se convierte en una sopa verde, oscura y turbia, que bloquea la luz del sol. Sin luz, las plantas del fondo no pueden hacer fotosíntesis, dejan de producir oxígeno y mueren.

A partir de ese momento, empiezan a actuar bacterias que, en lugar de producir oxígeno, lo consumen. El fondo del Mar Menor se llena de materia en descomposición y se generan compuestos tóxicos, que afectan a los animales que todavía intentan sobrevivir.

Este proceso fue clave en la crisis ambiental de 2019, cuando una fuerte DANA (gota fría) trajo una gran cantidad de agua dulce que creó dos capas dentro de la laguna:

• Una capa superior, menos salina.
• Una capa inferior, muy salada y sin oxígeno.

En esa capa profunda, dominada por bacterias anaeróbicas (que viven sin oxígeno), se generaron sustancias tóxicas. Cuando esa masa de agua subió a la superficie, arrasó con la vida marina, obligando a peces y otros animales a escapar hacia arriba buscando oxígeno, aunque muchos no lograron sobrevivir.