Júpiter y Saaturno son los llamados «gigantes gaseosos» del sistema solar, porque están hechos de gas, y porque su tamaño es enorme comparado con la Tierra. Pero medir el tamaño real de un planeta sin superficie sólida no es trivial. Júpiter gira muy rápido, su atmósfera está en constante movimiento, que se ve en sus famosas bandas y su forma se abomba en el ecuador por la rotación.
El nuevo trabajo se apoya en los datos de radio del orbitador NASA, en concreto de su sonda Juno. En varias pasadas, la nave se situó «detrás» de Júpiter respecto a la Tierra y envió señales que atravesaron las capas altas de la atmósfera joviana. Esas señales se curvan y retrasan según la densidad y la temperatura del gas, un experimento llamado radioocultación. Con esa información, el equipo reconstruyó con gran detalle la geometría del planeta.
El resultado es un Júpiter ligeramente más pequeño y más «aplastado» que en los catálogos tradicionales. El radio ecuatorial se fija ahora en 71.488 km y el radio polar en 66.842 km, ambos un poco menores que los valores anteriores, con reducciones de 4 km y 12 km respectivamente en esa superficie de referencia. La media queda en 69.886 km. Estas cifras reducen en un orden de magnitud la incertidumbre previa, y por fin incluyen el efecto de los vientos zonales, que deforman la figura respecto al caso ideal sin vientos.
No es que el planeta haya encogido, aclaran los autores, sino que lo hemos medido mejor.
- Inicie sesión o registrese para enviar comentarios