La oveja merina es una de las grandes aportaciones españolas al mundo. La extraordinaria calidad de su lana, sumada a su capacidad de adaptación a todo tipo de climas y terrenos, ha convertido a esta raza ovina en la más importante a nivel internacional. Sin embargo, en la actualidad su cría atraviesa momentos críticos. La competencia con fibras sintéticas más baratas, el abandono de zonas rurales y los cambios en las prácticas ganaderas tradicionales han reducido sus rebaños y dificultado su conservación. Aun así, se están impulsando iniciativas para revitalizarla, promoviendo su cría sostenible y el valor de su lana, con el objetivo de asegurar que la raza merina autóctona española siga siendo un referente mundial.
El origen de la oveja merina no está completamente aclarado y ha dado lugar a diversas hipótesis. Algunas teorías sitúan su procedencia en cruces de razas locales de la península ibérica con ovejas llegadas del norte de África, introducidas durante la dominación musulmana, mientras que otras apuntan a influencias de razas del Mediterráneo oriental traídas por fenicios o romanos. También existe la hipótesis de una evolución autóctona a partir de poblaciones ovinas peninsulares seleccionadas durante siglos por la calidad de su lana. En todo caso, los estudios coinciden en que la oveja merina es el resultado de un largo proceso de mestizaje y selección genética ligado al territorio y a las prácticas ganaderas históricas de España.
A pesar del contexto adverso que atraviesa el sector, existen vías de recuperación centradas en el valor añadido y la excelencia. Una de ellas es la apuesta por la lana de alta calidad destinada a nichos de mercado de lujo, donde la exclusividad permite alcanzar precios más elevados y mejorar la rentabilidad.
Ese es el camino que ha seguido Oteyza, firma de moda fundada hace 15 años, con presencia en pasarelas internacionales y galardonada con el Premio Nacional de Moda a la Innovación en 2018. Desde sus inicios, se marcó como objetivo recuperar la cultura de la lana merina española y devolverle el prestigio histórico que tuvo.
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