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Cómo las plataformas nos enganchan a base de recompensas emocionales
Las redes sociales están diseñadas para entretenernos, informarnos y conectarnos. Pero detrás de cada notificación, “me gusta” y scroll infinito, hay un mecanismo psicológico que nos atrapa: el sistema de recompensa del cerebro. Este proceso, impulsado por la dopamina, ha convertido a muchas plataformas en verdaderas máquinas de validación, y a nosotros, en usuarios crónicamente conectados.
La dopamina es un neurotransmisor que el cerebro libera cuando experimentamos placer, logro o anticipación. En redes sociales, ese “placer” llega cuando recibimos un nuevo comentario, un “like” inesperado o una visualización viral.
El problema: las plataformas han sido diseñadas intencionalmente para activar este sistema, manteniéndonos conectados el mayor tiempo posible.
“Las redes no solo satisfacen nuestras necesidades de conexión: las explotan.”
Cada “me gusta” o emoji no es solo un dato: es una señal de aprobación. Esta validación instantánea genera en nosotros una sensación de pertenencia y éxito… pero también una gran dependencia emocional.
Cuanto más usamos redes, más buscamos esa retroalimentación. Y cuando no la recibimos, aparecen la ansiedad, la comparación o el deseo de publicar más para “recuperar” atención.
Las redes sociales crean un bucle adictivo similar al de las máquinas tragamonedas:
Y así, el tiempo en pantalla se dispara. El problema no es solo cuánto usamos las redes, sino por qué las usamos: muchas veces para llenar vacíos emocionales o evitar el aburrimiento, la tristeza o la desconexión.
No se trata de demonizar las redes, sino de reconocer su impacto psicológico y aprender a usarlas con conciencia. Aquí algunas sugerencias:
Las redes sociales activan nuestros centros de placer, pero también pueden amplificar la ansiedad y generar una necesidad constante de validación. Comprender cómo funciona este mecanismo nos da poder para salir del piloto automático y tomar decisiones más saludables sobre cómo y por qué usamos estas plataformas.
“Las redes sociales no son gratis: las pagamos con nuestra atención, nuestras emociones y, a veces, nuestra salud mental.”
La línea entre divulgación y práctica clínica es cada vez más difusa. Aunque muchos creadores dejan claro que su contenido no reemplaza una terapia real.
En abril de 2025, Twitch implementó una actualización silenciosa en su sistema de descubrimiento. Sin previo aviso a la comunidad, los streamers comenzaron a notar una fuerte caída en su audiencia orgánica, especialmente aquellos con comunidades pequeñas o en crecimiento.
A partir de esta semana, Instagram dejará de mostrar públicamente los «me gusta» en todas las publicaciones realizadas desde cuentas ubicadas en la Unión Europea. Así lo ha anunciado Meta, empresa matriz de la red social, en respuesta a las nuevas normativas europeas enfocadas en la salud mental digital y la protección de usuarios jóvenes.
La medida, que ya había sido probada de forma experimental en algunos países, ahora se convierte en obligatoria para todos los usuarios de la UE. La idea es clara: reducir la presión social y la ansiedad generada por la exposición pública del «engagement» en redes sociales.
Además, los “likes” no desaparecerán por completo, sino que se ocultarán visualmente. Las interacciones seguirán existiendo, pero sin convertirse en una cifra visible y comparativa.
“Lo que buscamos es promover una experiencia más saludable, en la que las personas se centren en compartir lo que les gusta, no en competir por popularidad”, explicó Eva Clément, directora de políticas digitales de Meta para Europa.
Este cambio no es casual. En los últimos años, varios estudios han vinculado el uso intensivo de redes sociales con problemas como:
Un estudio publicado por la Universidad de Ámsterdam en 2024 reveló que el 73% de los adolescentes europeos ha eliminado una publicación por no obtener suficientes likes, y el 48% ha confesado sentirse “menos querido” al comparar sus cifras con las de otros.
Esta obsesión por los números ha generado lo que muchos expertos ya llaman «la dictadura del like».
La decisión de Instagram se alinea con la reciente legislación aprobada por el Parlamento Europeo, bajo el Pacto Digital para la Juventud, que incluye medidas como:
Con esta regulación, la UE se convierte en la primera región del mundo que obliga a las plataformas a priorizar la salud mental sobre el diseño adictivo.
La noticia ha generado reacciones mixtas entre influencers y creadores digitales. Mientras algunos celebran el paso como un avance social, otros temen que afecte su visibilidad o capacidad para atraer marcas.
“Los likes son parte de nuestro lenguaje. Sin ellos, no sabemos si algo funciona o no”, comentó Lidia Ruiz, influencer de moda con más de 300.000 seguidores.
No obstante, Meta asegura que las métricas comerciales seguirán disponibles para quienes usen cuentas profesionales, y que se trabajará en nuevas formas de mostrar relevancia sin caer en la presión pública.
Aunque la medida ha sido bien recibida por expertos en salud mental y padres preocupados, muchos se preguntan si esto será suficiente para cambiar el funcionamiento de las redes.
El verdadero desafío está en educar en el uso crítico de la tecnología, promover el bienestar emocional y fomentar entornos digitales donde se valore el contenido por su mensaje, no por su viralidad.
¿Te gustaría que otras plataformas ocultaran los «likes»?
¿Crees que esto puede mejorar nuestra relación con las redes o es solo marketing disfrazado de buena intención?
Déjanos tu comentario y participa en el debate con el hashtag: #InstagramSinLikes