Sources | Ciencias con Priscila

Las puertas, esas grandes olvidadas de la historia, nos acompañan desde que el ser humano decidió que su cueva o su choza necesitaban algo más que un simple agujero para protegerse del frío y de los animales. Sin embargo, lo verdaderamente fascinante no es la puerta en sí, sino ese pequeño artefacto que accionamos casi de manera automática cientos de veces al día: el pomo.Y es que durante miles de años abrir una puerta era una tarea bastante más rudimentaria. En el Antiguo Egipto, por ejemplo, las puertas eran losas pesadas de madera o piedra que se movían mediante pivotes insertados en el suelo y el dintel. Para abrirlas bastaba con empujar o tirar de ellas. En Mesopotamia, Grecia o Roma encontramos sistemas similares: grandes hojas que giraban sobre ejes y que, en ocasiones, incorporaban barras horizontales o simples anillas metálicas.Esas anillas, de hecho, podrían considerarse los ancestros más directos del tirador. Eran prácticas: permitían agarrar la puerta sin dañarla y facilitaban el movimiento. Pero no había aún un mecanismo interno que controlara la apertura. La puerta, en esencia, era un objeto pasivo. Se abría o se cerraba, pero no 'decidía' quién podía pasar.Cuando la seguridad es lo que primaEl gran salto conceptual llegó con la necesidad de dotar a la puerta de seguridad. A medida que las sociedades se volvieron más complejas surgió la obsesión por controlar el acceso a los espacios. No bastaba con cerrar, había que impedir que otros abrieran.Así nacieron las primeras cerraduras, algunas sorprendentemente sofisticadas. Los egipcios ya utilizaban sistemas de pasadores de madera que se accionaban con llaves también de madera, una especie de antecedente primitivo de las cerraduras modernas.Sin embargo, durante siglos, el mecanismo de cierre y el sistema de apertura permanecieron relativamente independientes. Podías tener una cerradura, pero seguías necesitando empujar o tirar de la puerta para abrirla. Faltaba integrar ambas funciones en un único gesto. Aquí es donde entra en escena el tirador moderno y, más concretamente, el pomo. Su aparición está ligada a un problema práctico muy concreto: ¿cómo accionar un mecanismo interno -un pestillo- de forma sencilla, rápida y sin necesidad de herramientas externas?Soluciones sencillas a problemas complejosEl pomo, tal y como lo conocemos hoy, combina dos funciones en una sola pieza. Por un lado, ofrece una superficie ergonómica que permite aplicar fuerza para abrir o cerrar la puerta. Por otro, y esto es lo revolucionario, está conectado a un eje que acciona un resorte interno. Al girarlo, retrae el pestillo que mantiene la puerta cerrada. Es decir, convierte un movimiento simple de la mano en una operación mecánica compleja.El origen de este sistema suele situarse en Europa entre los siglos XVII y XVIII, aunque su popularización llegó más tarde, en el siglo XIX, coincidiendo con la Revolución Industrial. Fue entonces cuando la fabricación en serie permitió estandarizar piezas y abaratar costes. Uno de los nombres más citados en esta historia es el del inventor estadounidense Osbourn Dorsey, quien en 1878 patentó un diseño de pomo de puerta mejorado con un mecanismo interno más eficiente. No fue el primero en idear un sistema similar, pero sí uno de los que contribuyeron a su difusión masiva.Ahora bien, ¿fue el pomo fruto de la serendipia? La respuesta, como suele ocurrir en la historia de la ciencia, es matizada. No estamos ante un descubrimiento accidental en el sentido clásico, como la penicilina de Fleming o el microondas derivado de un radar. El pomo no apareció porque alguien buscara una cosa y encontrara otra inesperadamente.Más bien fue el resultado de una evolución gradual, impulsada por necesidades prácticas muy concretas: seguridad, comodidad y eficiencia. Sin embargo, sí hay un componente de creatividad inesperada, de combinación de ideas previas que encaja con lo que podríamos llamar una «serendipia blanda». Alguien tuvo la intuición de unir tres elementos que ya existían por separado: el tirador, el eje giratorio y el pestillo con resorte. Esa integración no era obvia, requería imaginar que un simple giro de muñeca podía activar un mecanismo oculto dentro de la puerta.MÁS INFORMACIÓN noticia Si De la espina de pescado al gancho de acero: 40.000 años de evolución del anzuelo noticia Si La chincheta, una revolución silenciosa que fijó el mundo moderno noticia Si La primera persiana de la historia nació en un desierto noticia Si El accidente más nutritivo de la historia: cómo una botella cambió la infancia para siempre noticia Si La cremallera, el invento del que todos se rieron y que salvó vidas en la Segunda Guerra Mundial noticia Si Slinky, el 'muelle caminante' que supuso un antes y un después en la ingeniería noticia Si La historia del mando a distancia: de los torpedos de Tesla a la pereza del sofá noticia Si El día que una mosca intrusa cambió la seguridad en carretera para siempreAdemás, la forma esférica del pomo no es casual. Responde a una solución ergonómica casi universal: la esfera permite agarrar desde múltiples ángulos y distribuir la fuerza de manera uniforme. Pero también tiene un punto de intuición ingeniosa. A diferencia de una palanca o una barra, el pomo obliga a girar, y ese giro es precisamente lo que acciona el mecanismo interno. Forma y función se funden de manera casi perfecta.Porque, al fin y al cabo, la historia de la ciencia está llena de puertas. Y algunas de las más interesantes no se abren empujando, sino girando.

Pedro Gargantilla

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Anna Lisa Bonfranceschi

¡Venus está vivo! Aún 'respira', tiene volcanes activos y enormes fallas tectónicas de 10.000 km

ABC

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Venus no está muerto. Muy al contrario, el segundo planeta del Sistema Solar, el 'gemelo' de la Tierra, sigue estando 'geológicamente vivo'. Y eso a pesar de la creencia generalizada de los científicos planetarios de que la geología del planeta vecino estaba 'dormida'.Claro que llamar 'gemelo' a un mundo que tiene una temperatura superficial de más de 400 grados centígrados, un efecto invernadero desbocado que lo convierte en un auténtico infierno y una presión atmosférica tan aplastante que trituraría el casco de un submarino nuclear, puede parecer una locura. Pero no lo es. Lo cierto es que, bajo esa hostil coraza de ácido sulfúrico, Venus y la Tierra son verdaderos hermanos, dos gemelos separados al nacer: ambos son planetas rocosos formados en la misma época, poseen masas y tamaños casi idénticos y guardan una composición interna tan parecida que el calor residual de sus núcleos debería comportarse de forma similar.Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo por Taras Gerya y Xi Yang, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), y recién publicado en 'Nature Geoscience' , acaba de demostrar que Venus, de hecho, hace gala de una intensa actividad interior, y que tiene, como la Tierra, incluso volcanes activos que escupen continuamente lava a la superficie.El 'latido' de los valles de rupturaDurante décadas, la venenosa y densa atmósfera venusiana logró mantener en secreto los mecanismos de su corteza. Pero este nuevo trabajo rompe todos los esquemas gracias a un modelo informático en 3D de una resolución sin precedentes. Con él, de hecho, los investigadores han logrado simular por primera vez las formidables fosas tectónicas, o valles de ruptura, que fracturan la superficie del planeta. En la Tierra, la mejor comparación sería el Gran Valle del Rift africano, solo que las grietas de Venus son mucho mayores, auténticos monstruos geológicos capaces de extenderse a lo largo de más de 10.000 kilómetros.Las grietas de Venus son verdaderos monstruos geológicos capaces de extenderse por más de 10.000 kilómetros de longitudHasta ahora, la comunidad científica había asumido que estas gigantescas cicatrices no eran más que reliquias del pasado, fosilizadas hace más de 100 millones de años. Pero las simulaciones realizadas en el nuevo estudio demuestran lo contrario: los grandes flancos o rebordes que enmarcan estos valles sólo se forman cuando las grietas son geológicamente jóvenes o aún están en pleno movimiento. Y no son lentas en absoluto; los modelos sugieren que se están ensanchando a un ritmo de entre 3 y 10 centímetros por año.Como un bizcocho que se desinflaPodemos visualizar la exótica dinámica de nuestro vecino imaginando un bizcocho recién sacado del horno. En la Tierra, la erosión causada por el agua, el viento y el hielo lima pacientemente cualquier elevación del terreno. Pero Venus es un desierto ardiente desprovisto de agua. Allí, según el modelo desarrollado por Yang, los elevados bordes de las grietas se aplanan rápidamente en cuanto la falla deja de moverse, impulsados por un proceso de 'relajación de la corteza'. Sometida a una temperatura abrasadora, la roca cede y se hunde bajo su propio peso, como si fuera de plastilina caliente. Cuanto más antigua es la estructura, menos pronunciados y estrechos son sus flancos. Este hallazgo, además, encaja milimétricamente con las imágenes captadas por la sonda Magallanes de la NASA en la década de los 90La abrasadora temperatura hace que la corteza se relaje y ceda bajo su propio peso, como si fuera de plastilina caliente«Los resultados -asegura Taras Gerya- nos ayudan a evaluar mejor la actividad tectónica en Venus». Sus conclusiones destierran de una vez por todas la imagen de un orbe muerto y paralizado. Su interior, muy al contrario, sigue siendo un hervidero de actividad.El despertar de los volcanesEl nuevo estudio se suma a un historial de descubrimientos recientes que, pieza a pieza, han ido redibujando la imagen que teníamos de Venus. En 2020, por ejemplo, un equipo dirigido por Laurent Montési, de la Universidad de Maryland, logró identificar, basándose en la forma de unas estructuras circulares llamadas 'coronas', al menos 37 sistemas volcánicos recientemente activos. Fue la primera vez.«Esta es la primera vez que podemos decir 'mira, esto no es un volcán antiguo, si no uno que aún está activo»La confirmación definitiva de este 'frenesí' geológico llegó tres años después, en 2023, de la mano de Robert Herrick, investigador de la Universidad de Alaska. Tras 'bucear' manualmente durante más de 200 horas en el archivo de radar de la sonda Magallanes, Herrick halló pruebas irrefutables de erupciones en curso : una chimenea en Maat Mons, el mayor volcán de Venus, había duplicado su tamaño en apenas ocho meses a lo largo del año 1991, llenándose por completo de lo que los expertos interpretan como un inmenso lago de lava.Próxima parada: el infiernoLa confirmación de una intensa actividad geológica en Venus ha despertado el interés de la comunidad científica mundial y está empujando a la NASA y a la Agencia Espacial Europea (ESA) a preparar una ambiciosa flota de exploración. Investigadores como Tackley y Gerya, en efecto, ya colaboran en el desarrollo de los instrumentos que viajarán a bordo de EnVision, la futura sonda europea que orbitará el planeta hermano a principios de la década de 2030 con el objetivo de escudriñarlo desde su núcleo hasta las nubes.MÁS INFORMACIÓN noticia Si En vertical y soplando burbujas: la curiosa forma de dormir de los cachalotes noticia Si ¿Y si no hemos sabido 'sintonizar' con los alienígenas?Ahora, y gracias a estudios de altísima precisión como el de la ETH, las próximas misiones sabrán exactamente hacia dónde apuntar sus radares. Ya no iremos a ciegas, sino con los ojos bien abiertos y la información necesaria para estudiar el corazón ardiente de un planeta que, una vez, pudo incluso ser tan amable como el nuestro. Analizar en profundidad a este 'gemelo' nos dará, en última instancia, las pistas esenciales para descubrir cómo se forman, viven y mueren los planetas rocosos tanto en el Sistema Solar como en los confines más remotos del Universo.

José Manuel Nieves

La humanidad habló muchas más lenguas de las que registra la historia

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Aranza Bustamante