Erwin Schrödinger | Ciencias con Priscila

El descubrimiento de los cuásares más antiguos del universo da nuevas pistas sobre los primeros agujeros negros

2 días 15 horas ago

Recientemente se han descubierto nada menos que 31 cuásares, entre los que se encuentra el “más antiguo” de la historia de las observaciones, gracias al telescopio espacial “Euclid”. Mediante una técnica de aprendizaje automático que selecciona datos a partir de un volumen ingente de información, la investigación sobre los cuásares está entrando en una nueva etapa.

Ritsuko Kawai

Científicos chinos ocultan la muerte de una niña tras recibir una terapia génica experimental y publican el estudio como un éxito

El País Ciencia

2 días 17 horas ago

Los responsables del tratamiento no alertaron del fallecimiento de la pequeña, que recibió un tratamiento específico para su dolencia, según desvelan ‘Science’ y ‘Retractionwatch’

Nuño Domínguez

En vertical y soplando burbujas: la curiosa forma de dormir de los cachalotes

ABC

2 días 19 horas ago

A unos 25 metros bajo las olas, una manada de cachalotes ( Physeter macrocephalus ) flota en posición vertical como si estuviera sosteniendo el océano. Duermen con la cabeza hacia arriba, evitando las turbulentas aguas de la superficie pero mantiéndose lo suficientemente cerca como para respirar aire fresco cuando lo necesitan. El descanso es breve, unos diez o quince minutos les bastan. Sin embargo, un detalle ha desconcertado a los investigadores. La cabeza de un cachalote es enorme —ocupa casi un tercio de su cuerpo— y está llena de aceite, cera y aire. Dado que todos estos materiales flotan, ¿cómo logran estos cetáceos permanecer bajo el agua sin emerger a la superficie como un corcho mientras duermen? Noémie Freymond, de la Universidad de Neuchâtel (Suiza) y con Alec Burslem y Patrick Miller, de la Universidad de St. Andrews (Reino Unido), creen tener la respuesta. Y es de lo más curiosa: soplando burbujas. El equipo colocó dispositivos de última generación a 42 cachalotes en las islas Loften, frente a la costa del norte de Noruega, para determinar si estaban dormidos y, además, grabar las burbujas que expulsaban. Estas grabadoras, fijadas a los cetáceos mediante ventosas, registraban el sonido de las burbujas al salir del espiráculo, indicando también a los investigadores la profundidad a la que se encontraban y si sus cabezas estaban hacia arriba o hacia abajo. Los científicos recuperaron los dispositivos una vez que se desprendieron y flotaron hasta la superficie, y los llevaron al laboratorio para analizar sus grabaciones.Tres formas de dormirFreymond y sus colegas ya sabían que los cachalotes pueden descansar de tres maneras diferentes: pueden bajar la cabeza y sumergirse un poco antes de que su cabeza, gracias a su flotabilidad, ascienda hacia la superficie; pueden hundirse suavemente, con la cola primero, unos 8 metros de profundidad; o pueden descansar mientras ascienden desde inmersiones profundas (más de 200 metros). Los investigadores descubrieron que las ballenas que dormitaban más cerca de la superficie expulsaban más burbujas al dormir, liberándolas unas once veces por siesta. Sin embargo, las que ascendían desde las profundidades (más de 200 metros) solo expulsaban burbujas tres o cuatro veces durante su ascenso reparador. Los científicos explican en la revista 'Journal of Experimental Biology' que las diferentes profundidades de descanso requieren que los cachalotes transporten diferentes cantidades de oxígeno y que este descanso dure distintos periodos de tiempo. Las inmersiones profundas implican mucho oxígeno, pero la presión del agua comprime el aire de sus pulmones, lo que reduce su flotabilidad. Esto significa que necesitan expulsar menos burbujas para evitar flotar hacia arriba. Sin embargo, cuando las ballenas descansan cerca de la superficie, el aire en sus pulmones las impulsa lentamente hacia arriba. Al expulsar burbujas, liberan parte de ese aire, lo que reduce su flotabilidad.MÁS INFORMACIÓN noticia Si noticia Si Hallan el primer cáncer contagioso entre peces, un extraño melanoma noticia Si El hallazgo de la primera 'exoluna' del Universo desafía todo lo que sabemos: es gaseosa y más grande que JúpiterSin embargo, queda una incógnita por responder: ¿liberar aire mientras duermen es una decisión consciente de los cachalotes? Nadie sabe si estos gigantes duermen como nosotros o como los delfines, manteniendo una mitad del cerebro despierta mientras la otra descansa. Soplar burbujas para evitar acercarse demasiado a la superficie requiere que las ballenas perciban su entorno y se den cuenta de que se están acercando demasiado. Ya sea que estén parcialmente despiertas o completamente dormidas, han ideado «una solución ingeniosa para asegurar un sueño reparador bajo las olas».

J. de Jorge

'Nobel' de matemáticas por resolver la conjetura de Kakeya, un endiablado juego de agujas

ABC

2 días 21 horas ago

La pregunta parece un acertijo para pasar la tarde: ¿cuánto espacio se necesita para girar una aguja de manera que llegue a apuntar en todas las direcciones? No se engañe, el problema es fácil de formular, pero extraordinariamente difícil de resolver. Se llama desafío de Kakeya y ha permanecido más de un siglo sin respuesta hasta que, en 2025, una joven matemática china, Hong Wang , de solo 34 años, logró destejer el enredo para tres dimensiones. Su solución, que se extiende a lo largo de más de un centenar de páginas, ha merecido este jueves la medalla Fields, el premio más prestigioso de las matemáticas, junto a los trabajos del también chino Yu Deng, el estadounidense John Pardon y el canadiense Jacob Tsimerman. Los Fields son considerados los 'Nobel' de las matemáticas. La Unión Matemática Internacional (ICM) los otorga cada cuatro años a talentos que no han cumplido los 40 en el marco de un congreso internacional que en esta ocasión se celebra en Filadelfia (EE.UU.). Wang, investigadora de la Universidad de Nueva York, es la tercera mujer en llevarse el galardón. La han precedido la matemática iraní Maryam Mirzakhani (2014) y la ucraniana Maryna Viazovska (2022).El nombre de Wang sonaba en las quinielas para el premio desde hace varios años. El problema de Kakeya «empezó siendo una mera curiosidad, una especie de divertimento matemático, pero ha devenido en tema central del análisis armónico contemporáneo, un área muy importante de las matemáticas que aparece en todos los modelos de propagación de ondas, así como en los algoritmos que hacen funcionar en los hospitales las máquinas TAC, o en los que permiten transmitir imágenes por un teléfono móvil», explica a este periódico Antonio Córdoba, catedrático emérito de Análisis Matemático de la Universidad Autónoma de Madrid e investigador del Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT- CSIC). Conoce muy bien este campo de las matemáticas, ya que él mismo resolvió el problema en dos dimensiones en 1974. Ahora, Wang y su colaborador Joshua Zahl lo han logrado en un espacio tridimensional. Tres dimensionesEl matemático japonés Soichi Kakeya formuló en 1917 la curiosa pregunta de encontrar «el recinto plano de área mínima en el que es posible mover una aguja (es decir, un segmento rectilíneo unidad) hasta invertir su posición: donde antes estaba el ojo ahora está la punta, y viceversa», indica Córdoba. «Fácilmente podemos comprobar que un círculo de radio ½ o un triángulo equilátero de altura 1 son ejemplos de conjuntos donde esa inversión es posible. Pero ambos están muy lejos de la solución», señala. La solución fue encontrada por el matemático ucraniano Abran Besicovitch en 1919, al parecer desconociendo la pregunta de Kakeya, quien construyó un conjunto plano, cerrado y de área cero con un segmento unidad en cada dirección. Esos conjuntos fueron utilizados por el estadounidense Charles Fefferman en 1970 para resolver una cuestión fundamental del análisis armónico «en un trabajo genial». Desde entonces, estos conjuntos, que para Córdoba deberían llamarse de Besicovith y no de Kakeya, han pasado a ser centrales en este campo de las matemáticas. La resolución, objeto de deseo de los matemáticos, es un auténtico 'tour de force' de cien páginas «que recuerda a los cuadros de Malevich»En su tesis doctoral en la Universidad de Chicago, Córdoba daba respuesta al problema en dos dimensiones, donde es posible desplazar y rotar una aguja de forma ingeniosa dentro de una región muy pequeña, pero el problema análogo de Kakeya en tres dimensiones resultó ser mucho más complejo. «Lo que ocurre en dimensiones mayores, de tres en adelante, ha permanecido como un arcano, objeto de deseo de los analistas, durante todos estos años -reconoce- hasta que Wang y Zahl sorprendieron con su resultado tridimensional». La propuesta «siguiendo la estela de mi tesis, se reduce a controlar la intersección de cilindros o paralelepípedos en el espacio, componiendo figuras que recuerdan los cuadros suprematistas de Malevich». Ecuación de BoltzmannLa resolución ha abierto el camino a numerosos teoremas y conjeturas en análisis armónico, ecuaciones en derivadas parciales, teoría geométrica de la medida y otras áreas de las matemáticas. Pero el problema sigue abierto en dimensiones cuatro y superiores.Con todo, la demostración que han publicado, y por la que reciben la medalla, «es un auténtico 'tour de force' de más de cien páginas. Si mi tesis era un haiku matemático, esto es el 'suprematismo barroco' en el análisis armónico. Se tardará todavía un tiempo en entenderlo bien». Las medallas Fields se entregan desde 1936, pero Wong es solo la tercera mujer en conseguir una. «Tradicionalmente, ha habido pocas mujeres en el campo de las matemáticas puras. Pero cuando han empezado a entrar, han demostrado estar a la misma altura y conseguir los mismos premios importantes (que sus colegas varones), aunque sigan siendo menos», señala Daniel Peralta, investigador del ICMAT- CSIC. Los premios también han reconocido al chino Yu Deng, de la Universidad de Chicago, por su trabajo en ecuaciones diferenciales que describen los fenómenos físicos. «Son resultados espectaculares, más cercanos a la física. Ha conseguido demostrar la ecuación de Boltzmann (un modelo de la física estadística propuesto en el siglo XIX y fundamental para la termodinámica) a partir de la dinámica microscópica», apunta Peralta. Deng comparte con Wong su origen chino, un país que se impone cada vez más en matemáticas. Teoría de las supercuerdasEl tercer galardonado es John Pardo, investigador en la Universidad Stony Brook (Nueva York, EE.UU.) y niño prodigio de las matemáticas. Determinó cómo contar curvas sobre determinadas formas dentro del campo de la geometría simpléctica, demostrando la conjetura MNOP, planteada veinte años antes, que sostenía que dos métodos distintos de contar curvas eran, en realidad, equivalentes. Se cree que esas formas específicas, denominadas 3-variedades de Calabi–Yau, modelan nuestro universo en la teoría de las supercuerdas. El trabajo de Pardon tiene implicaciones para la teoría de la representación, la topología simpléctica y la física cuántica.Jacob Tsimerman, de la Universidad de Toronto, es el premiado «más abstracto». Comenzó abordando grandes problemas de la teoría de números, utilizando la geometría para revelar propiedades de los números. Posteriormente incorporó a la geometría algebraica el concepto de o-minimalidad —un marco lógico utilizado para 'simplificar' estructuras matemáticas muy complejas— procedente de una de las ramas más abstractas de las matemáticas, la teoría de modelos, obteniendo «resultados extraordinarios». Sus aportaciones están estrechamente relacionadas con la conjetura de Hodge, uno de los siete célebres Problemas del Milenio dotados con un premio de un millón de dólares.MÁS INFORMACIÓN noticia Si ¿Por diversión? Orcas revientan peces luna como si fueran piñatas noticia Si Hallan el primer cáncer contagioso entre peces, un extraño melanomaLa historia de Hong Wang ilustra bien cómo avanzan las matemáticas: una pregunta que parece un pasatiempo puede acabar transformándose, un siglo después, en una herramienta esencial para comprender cómo se propagan las ondas, cómo se procesan las imágenes médicas o cómo se describen fenómenos físicos fundamentales. Esa es también la filosofía de las medallas Fields, que distinguen no solo problemas resueltos, sino nuevas formas de pensar.

Judith de Jorge

Científicos descubren una forma contagiosa de cáncer en los peces de un lago de Norteamérica

Wired Ciencias

3 días 3 horas ago

Científicos identificaron en un lago de EE UU y Canadá el primer cáncer transmisible entre peces de agua dulce; se trata de un tipo de pez gato con melanoma.

Javier Carbajal

El Niño de 2026 podría ser el más intenso de los últimos 150 años

Wired Ciencias

3 días 3 horas ago

El Niño de este año podría elevar la temperatura global hasta 1.7 °C por encima del promedio preindustrial y generar pérdidas económicas 10 billones de dólares para 2032.

Fernanda González

Mensajes alienígenas: ¿Y si hemos estado 'sintonizando' la emisora equivocada?

ABC

3 días 5 horas ago

¿Y si nos hubiéramos dejado una parte del 'dial' sin mirar? ¿Y si el tan ansiado mensaje de las estrellas estuviera ahí mismo, pero en una zona del espectro de las ondas de radio que hace mucho que no exploramos?Muchos sugieren que no encontramos nada porque asumimos (erróneamente) que una civilización extraterrestre usará, como nosotros, ondas de radio para comunicarse, cuando en realidad podría estar utilizando una tecnología totalmente distinta.¿Pero y si, efectivamente, están comunicándose por radio, solo que lo hacen en frecuencias poco o nada usadas por la Humanidad?El 'abrevadero' cósmicoDesde que el astrónomo Frank Drake iniciara en 1960 el ya legendario Proyecto Ozma , la inmensa mayoría de los rastreos del instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) y de otros ambiciosos programas como el actual Breakthrough Listen se han centrado en un estrecho callejón del espectro electromagnético: las frecuencias entre 1,42 y 1,66 GH, una región a la que los astrofísicos llaman coloquialmente 'el abrevadero' porque se encuentra justo entre las frecuencias de emisión naturales del hidrógeno y del hidroxilo, las dos moléculas que, al combinarse, forman el agua. La lógica dictaba que cualquier civilización tecnológicamente avanzada reconocería la enorme importancia del agua para la vida y utilizaría esta tranquila región de radio, relativamente libre de ruido cósmico, para emitir y recibir sus mensajes. Es decir, que estaríamos haciendo algo similar a esperar tranquilamente junto al único oasis de un enorme desierto en el que intentamos encontrar a alguien .Las bandas de radio milimétricas y submilimétricas siguen estando casi completamente inexploradas en la búsqueda de inteligencia extraterrestrePero ahora, un nuevo y revelador estudio recién presentado en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Birmingham (Reino Unido), sugiere que la Humanidad podría haber estado intentando 'sintonizar' la emisora equivocada. La investigadora Louisa Mason, de la Universidad de Mánchester, ha liderado el primer rastreo SETI de la historia llevado a cabo con el formidable conjunto de antenas ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situado en el desierto chileno. Pero en vez de realizar nuevas observaciones astronómicas, Mason y sus colegas (el profesor Michael Garrett y los doctores Andrew Siemion y Kelvin Wandia) bucearon en los inmensos archivos de ALMA, buscando señales de banda estrecha en frecuencias mucho más altas (por encima de los 90 GHz), unas firmas que indicarían el uso de tecnología artificial y no un simple fenómeno astrofísico natural.«Durante décadas -explica Mason-, las búsquedas de SETI se han concentrado en una parte relativamente pequeña del espectro de radio. Queríamos saber qué pasaría si miráramos en un lugar muy diferente. Las bandas de radio milimétricas y submilimétricas siguen estando casi completamente inexploradas para SETI, por lo que esto trata realmente de abrir una nueva área del espacio de parámetros para buscar».La 'pesca accidental' de estrellasAunque en las cuatro observaciones analizadas no se hallaron firmas tecnológicas (las codiciadas señales alienígenas), el trabajo encierra un descubrimiento asombroso en la forma en que evaluamos el firmamento.Al usar un nuevo modelo informático, el recuento de estrellas rastreadas pasó repentinamente de 288.000 a más de 6,1 millonesCuando los astrónomos apuntan sus radiotelescopios hacia un objetivo concreto (como quien lanza el haz de una linterna en la oscuridad), la lente capta también, sin quererlo, innumerables estrellas que se cruzan en su campo de visión. En la jerga científica, esto se denomina 'captura estelar incidental' o 'pesca' accidental. Hasta la fecha, los investigadores contaban estas estrellas de fondo usando grandes catálogos como Gaia, el satélite europeo. Sin embargo, Mason decidió aplicar el sofisticado Modelo Galáctico de Besançon, una potente herramienta de simulación informática capaz de estimar la población estelar al completo, incluyendo astros que están demasiado lejos, son demasiado débiles o resultan muy difíciles de identificar con la tecnología actual.La inmensa mayoría de los rastreos espaciales se han centrado tradicionalmente en el 'abrevadero', la frecuencia de radio natural entre el hidrógeno y el hidroxiloLos resultados fueron más allá de las expectativas. Al aplicar la técnica a un estudio previo de SETI que apuntó a 1.327 objetivos, el número de estrellas realmente observadas saltó de las 288.000 identificadas por Gaia a más de 6,1 millones. En otras palabras: sin quererlo, habíamos estado 'escuchando' a 20 veces más sistemas estelares de los que creíamos. En palabras de Mason, «una de las cosas más emocionantes de este trabajo es darse cuenta de que hemos rastreado a muchas más estrellas de lo que pensábamos inicialmente».El silencio no significa ausenciaEl hallazgo demuestra sin lugar a dudas que los radiotelescopios de alta frecuencia aún tienen un papel vital que desempeñar en los programas del futuro. Como concluye Mason: «Incluso una observación muy pequeña puede contener una gran cantidad y diversidad de estrellas que tal vez nunca tuvimos la intención de estudiar. Al combinar observaciones de alta frecuencia con simulaciones galácticas, podemos comprender mejor exactamente qué hemos buscado y dónde debemos buscar a continuación».MÁS INFORMACIÓN noticia Si ¿Por diversión? Orcas revientan peces luna como si fueran piñatas noticia Si Hallan el primer cáncer contagioso entre peces, un extraño melanomaLa científica hace hincapié en un detalle fundamental: el hecho de no haber detectado por ahora ninguna señal no significa que la vida inteligente no exista. Tan solo implica que no se encontró nada en las pequeñas ventanas de frecuencia analizadas. Al final, el Universo es un pajar inmenso, y nosotros apenas hemos empezado a buscar la aguja. Quizá el susurro de otra civilización lleve décadas atravesando nuestro planeta, y lo único que nos hacía falta era girar, de una vez, el dial de la radio hacia la emisora correcta.

José Manuel Nieves

España impulsa la nueva guía internacional contra la pubertad precoz

El País Ciencia

3 días 10 horas ago

El país ha sido clave en las nuevas directrices para el tratamiento de una dolencia rara, pero potencialmente grave, que en ocasiones va acompañada de tumores cerebrales

Nuño Domínguez

Ciencia mexicana confirma que el veneno de abeja puede mejorar los tratamientos para el Parkinson

Wired Ciencias

3 días 11 horas ago

Investigadores de la Universidad de Guadalajara documentaron cómo el veneno de abeja, combinado con L-DOPA, mejoró el movimiento y la memoria en ratones con Parkinson.

Javier Carbajal

El colapso de la ‘Torre de Babel’: los humanos han perdido miles de idiomas desde la Antigüedad

El País Ciencia

3 días 11 horas ago

Según un estudio de ‘Science’, la Tierra alcanzó su mayor diversidad lingüística entre 1.000 y 3.000 años atrás, con un número de lenguas unas diez veces superior a las 7.500 actuales

Miguel Ángel Criado