elecciones | Ciencias con Priscila

Descubren otras cuatro estrellas muertas ocultas muy cerca de la Tierra

1 semana 6 días ago

Por primera vez, un equipo conjunto de investigadores de la Universidad de Warwick, en el Reino Unido, y la de Colorado Boulder, en Estados Unidos, ha logrado observar de forma directa cuatro enanas blancas orbitando en sistemas estelares dobles dentro de nuestra región espacial más próxima. Estos sistemas binarios, auténticos tesoros astronómicos, se encuentran todos a menos de 65 años luz de la Tierra. Y, por si fuera poco, una de ellas acaba de coronarse oficialmente como la novena enana blanca más cercana a nosotros detectada hasta ahora.Para entender lo que es una enana blanca, basta con pensar en el destino final de nuestro Sol. Dentro de varios miles de millones de años, en efecto, cuando agote todo su combustible nuclear, nuestra estrella no estallará como supernova, ya que no tiene la masa suficiente para ello. En lugar de eso, se hinchará primero como una gigante roja (que se tragará a Mercurio, Venus y probablemente a la Tierra ), después expulsará violentamente sus capas exteriores y finalmente dejará atrás un núcleo desnudo, apagado y ultradenso, un 'rescoldo' estelar que, ya sin actividad nuclear, se irá apagando lentamente a lo largo de un tiempo inimaginablemente largo.Ese núcleo es lo que los astrofísicos llaman enana blanca, un auténtico 'cadáver estelar'. Son objetos tan sumamente comprimidos que, teniendo un volumen similar al de la Tierra , concentran en su interior una masa equivalente a la de todo el Sol. Una sola cucharadita del material que forma una enana blanca pesaría en nuestro planeta tanto como un camión de gran tonelaje. Y sí, ese será exactamente el destino final de la estrella que nos alumbra dentro de unos 5.000 millones de años.El selecto club de nuestras vecinas estelaresCuando están 'en pareja', encontrar a estos remanentes estelares ha sido siempre toda una hazaña. La enana blanca más cercana a nosotros, Sirio B (situada a tan solo 8,6 años luz), no fue descubierta hasta 1862, cuando el fabricante de telescopios estadounidense Alvan Graham Clark notó, mientras probaba una nueva lente, una diminuta y débil acompañante junto a la deslumbrante estrella Sirio A.A Sirio B le siguen otras vecinas ilustres en los catálogos celestes, como Procyon B, a 11,4 años luz, o la estrella de Van Maanen 2, a 14,1 años luz, identificada en 1917 por el astrónomo holandés-estadounidense Adriaan van Maanen, y que saltó a la fama por ser la primera que se encontró en solitario, vagando sin una pareja estelar.Pese a estar a apenas 25 años luz de distancia, los astrónomos han tardado 27 años en confirmar la presencia de la estrella muerta en G 203-47Y ahora, ese registro acaba de ampliarse. Las cuatro recién descubiertas estaban, literalmente, ocultas a plena vista, ahogadas por el intenso resplandor de sus compañeras, todas ellas pertenecientes al grupo de estrellas conocidas como enanas rojas.El baile invisible y la paciencia del Hubble«Las enanas blancas cercanas y aisladas suelen ser fáciles de encontrar -explica la Mairi O'Brien, investigadora de la Universidad de Warwick y autora principal del estudio recién publicado en 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society' . Pero no pudimos ver estas cuatro estrellas directamente porque sus compañeras enanas rojas ahogaban su luz. Es un recordatorio de que incluso en nuestro propio vecindario cósmico, todavía podemos encontrar sorpresas si miramos de la manera correcta».¿Y cuál fue esa 'manera correcta'? Durante décadas, los astrónomos han estado notando un fenómeno muy peculiar en esas cuatro enanas rojas: un acusado 'bamboleo radial'. Podemos pensar en un bailarín dando vueltas vigorosamente en la pista de baile con una pareja que es totalmente invisible; aunque no veamos a la otra persona, sabemos que está ahí porque el bailarín principal se balancea hacia adelante y hacia atrás, zarandeado por la fuerza de su acompañante.El equipo desenmascaró a las estrellas fijándose en el 'bamboleo radial', como un bailarín impulsado por una pareja invisibleDe modo que, para desenmascarar por fin al compañero invisible, el equipo recurrió a los datos del espectrógrafo ultravioleta del telescopio espacial Hubble. Aunque las intensas fulguraciones de las enanas rojas suelen confundir los instrumentos de medición, los científicos aplicaron técnicas de calibración personalizadas para confirmar oficialmente que, efectivamente, allí se ocultaban cuatro estrellas muertas.El gran misterio de G 203-47De todos los sistemas identificados, uno ha llamado poderosamente la atención: el catalogado como G 203-47. Y es que, a pesar de estar a apenas 25 años luz de distancia, a los astrónomos les ha llevado 27 largos años, desde que se observó su primer bamboleo radial, lograr aislar la 'firma' de su compañera muerta. Se trata, oficialmente, de la novena enana blanca más cercana a la Tierra.Pero G 203-47 esconde otra rareza. Su enana roja tarda más de 100 días en rotar sobre sí misma pero, increíblemente, orbita alrededor de la enana blanca cada 14,9 días. Para entender lo sumamente extraño que resulta esto, miremos a la Tierra y la Luna. Las fuerzas gravitacionales de un sistema tan cercano normalmente provocan un 'acoplamiento de marea', bloqueando a ambos cuerpos para que se den siempre la misma cara (el motivo por el que nunca vemos la cara oculta de la Luna). Sin embargo, la enana roja del sistema G 203-47 rota demasiado despacio para que este acoplamiento se produzca.Aún podría haber hasta 10 sistemas binarios adicionales en nuestro entorno estelar que permanecen ocultos a los telescopiosComo subraya David Wilson, de la Universidad de Colorado Boulder y coautor del trabajo: «Lo fascinante es que G 203-47 no debería rotar tan lentamente si se formó de la misma manera que otros sistemas similares. Lo cual sugiere que estas binarias han tenido historias evolutivas muy diferentes. Algunas sufrieron interacciones violentas y prolongadas en sus inicios que las bloquearon por efecto de las mareas. Otras, como G 203-47, experimentaron encuentros más suaves y breves que las dejaron en este estado inusual».Lo que queda por descubrirEl descubrimiento permitirá actualizar el censo estelar de nuestro vecindario en un radio de 20 pársecs (unos 65 años luz). Sorprendentemente, los modelos de población de estrellas ya predecían la existencia de entre 4 y 5 pares de este tipo en nuestra región. Y el equipo ha encontrado exactamente cuatro. La teoría astrofísica, una vez más, acierta. Pero la caza no ha terminado.Como concluye Pier-Emmanuel Tremblay, del Grupo de Astronomía y Astrofísica de Warwick: «Solo se ha estudiado sistemáticamente el 30 por ciento de las enanas rojas situadas a menos de 20 pársecs en busca de enanas blancas ocultas. Creemos que podría haber hasta 9 o 10 sistemas binarios adicionales en nuestro entorno estelar local que aún no hemos encontrado. Si dedicamos un esfuerzo más específico a observar las enanas rojas, quizá encontremos más sorpresas como esta».MÁS INFORMACIÓN noticia Si Astrónomos españoles detectan azúcar en el espacio noticia Si EE.UU. autoriza el espejo gigante espacial para iluminar la Tierra a demanda por la nocheQueda claro que el 'patio trasero' de nuestro rincón en el espacio sigue guardando un sinfín de oscuros secretos, a la espera de que alguien los descubra.

José Manuel Nieves

México, entre los países latinoamericanos en donde más aumentó la demencia en dos décadas

Wired Ciencias

1 semana 6 días ago

México concentra alrededor de 1.2 millones de personas con demencia, lo que advierte la necesidad de fortalecer la prevención y la atención ante el envejecimiento de la población, segun está investigación.

Fernanda González

Microsoft registró un aumento dramático en sus emisiones contaminantes y la causa es la IA

Wired Ciencias

1 semana 6 días ago

Los centros de datos están incrementando el consumo de electricidad de la empresa, así como la contaminación por carbono.

Molly Taft

Histórico: encuentran azúcar cerca del agujero negro de la Vía Láctea y el enigma de la vida crece

Wired Ciencias

1 semana 6 días ago

Esta es la primera vez en la historia de la astronomía que encuentran firmas de eritrulosa, un monosacárido, en el medio interestelar, a miles de años luz.

Jorge Garay

China llegó a Kamo'oalewa, el misterioso asteroide que podría cambiar lo que sabemos sobre la Luna

Wired Ciencias

1 semana 6 días ago

La sonda china Tianwen-2 se ha acercado con éxito a Kamo-o-Arewa, un cuasisatélite de la Tierra, y ha comenzado su exploración científica a una distancia de aproximadamente 20 km. El plan es traer muestras de la superficie terrestre a finales de 2027.

Ritsuko Kawai

Encuentran un azúcar del espacio interestelar que puede explicar la receta de la vida primigenia

El País Ciencia

1 semana 6 días ago

El estudio liderado por españoles detecta en el centro de la Vía Láctea señales de moléculas que pudieron participar en el origen de la vida, transportadas hasta la Tierra por meteoritos

Ana Lozano del Campo

EE.UU. autoriza el espejo gigante espacial para iluminar la Tierra a demanda por la noche

ABC

1 semana 6 días ago

Ni las advertencias de los astrónomos ni las quejas del público lo han impedido. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE.UU. ha autorizado a Reflect Orbital su polémico espejo espacial gigante para reflejar la luz solar a demanda. La compañía californiana pretende lanzar el primer prototipo, denominado Earendil-1, este mismo año para llegar a los 50.000 en 2035. El objetivo es alimentar paneles solares, iluminar áreas recónditas o proporcionar luz a equipos de rescate por la noche. La licencia se ha otorgado a pesar de la fuerte oposición de los astrónomos, que han advertido de que estos espejos arruinarán el cielo nocturno y las observaciones de los telescopios, además de distraer a los pilotos de aviones y conductores, e interferir en el reloj biológico de personas, animales y plantas.Sin embargo, la FCC ha considerado que «los riesgos de daño mencionados en el expediente con respecto al reflector solar de Reflect Orbital no guardan relación con el papel de la Comisión en la autorización del uso del espectro de radiofrecuencia». Es decir, los posibles riesgos del prototipo no son algo que ellos contemplen.Tecnologías novedosasEl prototipo se situará a unos 640 kilómetros de altura y desplegará un material reflectante desde el tamaño de una caja de zapatos hasta formar un espejo cuadrado de unos 18 metros de ancho. El espejo será capaz de reflejar sobre la superficie terrestre un círculo de luz comparable al de la luna llena de unos 5 kilómetros de diámetro. Cuando el enjambre llegue a 50.000 satélites alcanzarán niveles de iluminación de 36.000 lux (como la luz del día) durante varias horas y 100 lux (como el resplandor de una habitación al atardecer) las 24 horas del día, los siete días de la semana.Ben Nowack, cofundador y director ejecutivo de Reflect Orbital, ha agradecido a la FCC «por reconocer la importancia de probar tecnologías novedosas en el espacio». A su juicio, la licencia es «el primer paso para probar rigurosamente la eficacia de nuestra tecnología y las medidas de seguridad que hemos desarrollado». Reflect Orbital mantiene que su energía es limpia y que puede reemplazar a los combustibles fósiles y, por lo tanto, mejorar el cambio climático. Considera además que amplía el potencial de la energía solar, que no funciona por la noche, haciendo que esté disponible siempre que se necesite sin necesidad de crear nuevas infraestructuras. Sus servicios también podrían utilizarse para iluminar zonas de desastre como terremotos o incendios y misiones de búsqueda y rescate; prolongar la jornada laboral, mejorar la seguridad de emplazamientos remotos o aumentar el rendimiento de los cultivos. «Nos entusiasma demostrar cómo funciona nuestra tecnología e introducir una tecnología limpia y transformadora que el mundo necesita con urgencia», ha declarado Nowack. Cegar telescopiosLejos de ese entusiasmo, los detractores creen que los espejos de esta constelación de satélites pueden distraer a los pilotos de aviones, cegar las imágenes de telescopios y observatorios astronómicos e incluso modificar los ritmos circadianos, el reloj biológico interno que regula procesos como el sueño, la temperatura y la producción de hormonas de personas, animales y plantas. Por ejemplo, los animales no sabrían cuándo despertar o dormir, cuándo migrar o reproducirse... Y las plantas tendrían problemas para saber cuándo florecer.Recientemente, un estudio del Observatorio Europeo Austral (ESO) advertía de que los satélites de Reflect Orbital serían los más brillantes jamás puestos en órbita, con consecuencias dañinas para las observaciones astronómicas. Según sus cálculos, los artefactos parecerían cuatro veces más brillantes que la Luna llena dentro del haz reflejado. Incluso sin apuntar su haz al observador, brillarían tanto como el planeta Venus. Desde algunas ciudades, estos satélites serían las únicas 'estrellas' visibles. La constelación al completo haría el cielo hasta tres o cuatro veces más brillante en general.

Judith de Jorge

Del castillo templario a un paseo en barco: los lugares oficiales más singulares para ver el eclipse en España

ABC

1 semana 6 días ago

La cuenta atrás para el 12 de agosto, el día en que tendrá lugar el próximo eclipse total de Sol ya ha comenzado y numerosas administraciones han empezado a organizar espacios oficiales para facilitar una observación segura y convertir el fenómeno astronómico en una experiencia turística. Aunque muchas comunidades todavía ultiman sus planes, ya existe una amplia oferta de emplazamientos repartidos por buena parte de la franja afortunada, con propuestas que van desde observar el fenómeno desde un castillo medieval hasta disfrutar de la experiencia en un paseo científico en barco.El objetivo es doble: por un lado, se intenta ofrecer lugares preparados para acoger a miles de visitantes; y, por otro, aprovechar el enorme atractivo de un acontecimiento que no volverá a repetirse con estas características en décadas y que no ha tenido lugar en España desde hace un siglo. Además de las habituales zonas de observación, muchas propuestas incorporan actividades culturales, divulgación científica, restauración o incluso opciones de acampada para quienes quieran vivir el eclipse desde primera hora.Las ofertas más originalesAragón es una de las comunidades con una oferta más amplia y variada. Entre sus propuestas destaca MotorLand Aragón, en Alcañiz, donde el circuito de velocidad se transformará por un día en un gran observatorio al aire libre con servicios para los asistentes. También figuran espacios tan poco habituales como el antiguo aeródromo de Calamocha, la estación de esquí de Javalambre –con acceso mediante telesilla hasta la cima y enclave seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para retransmitir el evento al resto del mundo– o varios recintos habilitados para caravanas y vehículos particulares.Navarra también se suma con decenas de propuestas, como la de Peralta, donde se habilitarán zonas de estacionamiento reservadas, puntos de información, aseos, restauración, agua potable y asistencia sanitaria. Además de la observación del eclipse, los visitantes podrán aprovechar la jornada para recorrer el casco histórico y algunos de los principales atractivos patrimoniales del municipio.Miles de puntos se reparten por todo el centro y norte de la península, con todo tipo de apuestas divulgativas y de ocioCantabria apuesta por una experiencia diferente: contemplar el eclipse desde el mar. Santander ofrecerá un paseo en barco por la bahía acompañado de explicaciones científicas a cargo de especialistas del Instituto de Física de Cantabria (IFCA), en una actividad organizada junto a la Universidad de Cantabria y el equipo de divulgación Big Van Ciencia.Castilla y León también propone uno de los escenarios más llamativos entre los 73 puntos repartidos por toda su geografía y señalados como puntos de observación posibles. Ponferrada convertirá el Castillo de los Templarios en un gran punto de observación equipado con telescopios conectados a pantallas gigantes, animación, reparto de gafas homologadas y espacios adaptados para personas con movilidad reducida. Un escenario histórico para presenciar uno de los espectáculos naturales más esperados.Y Galicia prepara varios puntos oficiales en La Coruña. Aunque la programación definitiva sigue cerrándose, ya está previsto habilitar tres espacios de observación, un dispositivo especial de tráfico, actividades culturales como conciertos y zonas accesibles para facilitar la participación del público.Madrid y alrededoresEn Castilla-La Mancha, una de las propuestas más accesibles será la de Azuqueca de Henares (Guadalajara), situada a apenas media hora de Madrid. Su proximidad a la capital la convierte en una alternativa especialmente atractiva para quienes quieran evitar desplazamientos más largos. Además, el municipio recuerda que desde la Comunidad de Madrid el eclipse total solo podrá contemplarse en la zona norte de la región, por lo que Azuqueca se presenta como uno de los puntos más cercanos para disfrutar plenamente del fenómeno. Precisamente en la Comunidad de Madrid, el protagonismo recaerá en Buitrago de Lozoya. Las piscinas naturales de Riosequillo serán el escenario del denominado Festival del Eclipse, que combinará la observación astronómica con actividades familiares, oferta gastronómica mediante food trucks y un ambiente festivo durante toda la jornada.Cataluña ha elegido un enclave emblemático de Lleida como la Seu Vella y la zona de Els Mangraners. Además de la observación, el programa incluirá música durante toda la tarde, servicio de bar y reparto gratuito de gafas para seguir el eclipse con seguridad.En la Comunidad Valenciana sobresale la propuesta de Benasal, en Castellón. El punto de observación se ubicará en el entorno de la ermita de Sant Cristòfol, un enclave rural pensado para quienes buscan contemplar el eclipse en plena naturaleza. El espacio contará con servicios básicos para los asistentes, aunque el acceso y el estacionamiento estarán limitados.La diversidad de propuestas demuestra que el eclipse será mucho más que un fenómeno astronómico. Castillos, montañas, circuitos de velocidad, playas, barcos o festivales familiares forman parte de una oferta que busca convertir unos pocos minutos de oscuridad en una experiencia inolvidable para miles de personas llegadas de toda España y del extranjero.

Delegaciones ABC

Meteoríticas, las científicas que cazan meteoritos en Brasil

El País Ciencia

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El grupo busca fósiles cósmicos e intenta adelantarse a los coleccionistas mientras divulga su importancia para desentrañar los secretos del sistema solar

Naiara Galarraga Gortázar

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El País Ciencia

2 semanas ago

Los datos recogidos por un proyecto de ciencia ciudadana de la Unión Europea en colaboración con los colegios están empezando a revolver las aguas

Tom Cassauwers